Если раньше у него были хоть малейшие шансы на самостоятельную разработку операции, то сейчас он был ограничен жесткими рамками инструкций.
Когда до назначенного времени осталось двадцать минут, он начал одеваться. Выходя из отеля, Дронго не сдал ключ, посчитав, что его отсутствие может остаться незамеченным.
В условленном месте его ждал автомобиль. Сев в машину, он поздоровался. За рулем находилась женщина средних лет. Ей можно было дать лет тридцать пять, а то и все сорок. Среди густых темных волос кое-где пробивалась седина, у рта явственно проступали волевые складки. Дама была в темных очках и не сняла их, даже когда он сел в машину.
– Добрый день, – приветливо ответила женщина, заводя машину. – Вы Дронго?
– Да.
– Меня зовут Мария Грот.
– Очень приятно. Мы будем работать вместе?
– Вы разочарованы?
Он уловил в ее голосе насмешку.
– Нет. Просто спрашиваю.
– Как мне вас называть?
– По паспорту я Андрэ Фридман.
– Так и называть?
– Если вам больше нравится моя кличка…
Мария посмотрела на него, чуть улыбнувшись.
Кажется, первый контакт был установлен.
– Куда мы едем? – спросил он.
– В ресторан. Здесь за городом есть прекрасное место, где можно поговорить.
Дама достала сигареты и, посмотрев на него, щелкнула зажигалкой.
– Насколько я знаю, вы не курите.
– Нет.
– Дым вам не мешает? – Кажется, язвительность его партнерши не имеет пределов.
Дронго засмеялся.
– Считайте, что первый раунд вы выиграли.
Мария подхватила его тон:
– Мне столько рассказывали о ваших подвигах. Это впечатляет.
Автомобиль выехал на трассу.
– Нам далеко ехать? – спросил он.
– Здесь минут десять.
– Вы уже знаете свой маршрут?
– Да, через Швейцарию.
– Встречаемся в…
Достав листок, Дронго написал название города и улицы. Мария удивилась.
– Почему там? Мне говорили о другом городе.
– Я люблю менять план действий в рамках разумного. Никогда не следует пренебрегать безопасностью.
Оба знали, что в автомобиле включен скэллер, исключающий возможность подслушивания. Однако последние достижения техники позволяли подслушивать по колебаниям оконных стекол путем направленного луча. Дронго не хотел рисковать.
Взяв зажигалку, он сжег листок.
– Вы бывали в этом городе?
– Неоднократно.
– Значит, встретимся там в условленное время. Пароль вам не нужен? – почти серьезно спросил Дронго.
Мария засмеялась.
– Вы отыгрываете свое очко. Я привезу «инструменты» прямо туда.
– Договорились. Постарайтесь узнать особенности его характера, время, место обычных встреч. У вас есть его