Мария тем временем напекла хлеба и уложила его в большую корзину вместе с сушёными смоквами, оливковым маслом и другой снедью.
Потом она достала вещи, которые сама сшила для младенца, – пелёнки, распашонки и свивальники. Ах, какими красивыми они были! Мария разложила их на столе, чтобы полюбоваться, а потом позвала Иосифа, чтобы он тоже их увидел. Затем она уложила все эти вещи в узелок вместе с мягкой белой овчиной.
Собрав поклажу в дорогу, Мария вычистила и починила свою одежду и одежду Иосифа, чтобы они могли отправиться в чужие края опрятными.
Конечно, она сходила к своей сестре и попросила её присмотреть за животными. Сестра была очень расстроена тем, что Марии приходится уезжать из Назарета, и согласилась помочь. Старая Юдифь тоже предложила Марии свою помощь.
– Я надеялась, что смогу стать нянюшкой твоему сыну, – сказала она. – Мне бы очень хотелось понянчить его! Но и о твоих ягнятах и козлятах я тоже позабочусь.
Вечером накануне отъезда, когда Мария села подоить коз, все животные столпились вокруг неё теснее, чем обычно.
– Милые мои, – сказала Мария, – знаете ли вы о том, что я должна уехать? Конечно, знаете, – я вижу это по вашим глазам. Не горюйте! Моя сестра пообещала заботиться о вас, и старая Юдифь тоже. У моей сестры много других дел, но Юдифь всегда поговорит с вами и приласкает вас, ведь забот у неё не слишком много, и она никуда не спешит.
Все животные заблеяли, и их голоса звучали особенно жалобно и печально.
– Не грустите, милые мои, я скоро вернусь, – успокаивала их Мария. – И я вернусь со своим маленьким сыном на руках, понимаете? И вот тогда – слышите, озорники? – тогда вы должны быть очень осторожными, не толкаться и не бодаться, потому что мой сын будет маленьким и беззащитным, и обращаться с ним нужно очень бережно и нежно. Ведите себя хорошо, пока меня не будет. И наберитесь терпения, потому что вернусь я не скоро.
После этого Мария попрощалась с животными.
– Мы отправимся в путь ранним утром, когда вы ещё будете спать, – сказала она.
Но животные всю ночь не смыкали глаз. Они с грустью смотрели, как Иосиф навьючивает маленького ослика и привязывает поклажу к его седлу.
– Не тревожьтесь, – успокаивал маленький ослик своих друзей, – мы обязательно вернёмся.
– Береги Марию и её дитя, – сказали ослику овцы и козы.
– Обещаю, – торжественно произнёс маленький ослик.
– Нам пора, – сказал Иосиф, усаживая Марию в седло, – надо отправляться в путь. Ещё темно, но рассвет уже близок. Мария, закутайся в плед получше, ветер этим утром уж очень холодный.
Так Мария, Иосиф и маленький ослик отправились в далёкий путь в Вифлеем.
Дорога в Вифлеем
От Назарета до Вифлеема путь неблизкий. Чтобы добраться до Вифлеема, маленькому ослику понадобилась целая неделя,