– Да, месье?
– Вызов месье Левьена к больному был передан через вас?
– Да, месье.
– Кто его передал?
– Этьен, посыльный из отеля «Йорк».
– Вот как! Гм… Отель «Йорк»… – Известие несказанно удивило Пьера: он сам жил в этом отеле и отлично знал, что в его штате числятся два опытных врача. – Что же именно сказал вам Этьен?
– Он просил срочно передать месье Левьену, что в отеле его ждёт человек, чья жизнь находится в опасности. Этот человек сильно болен.
– Но ведь в отеле «Йорк» есть свои врачи!
– Этьен передал, что тот человек желает видеть именно месье Левьена.
«Какой-нибудь старый самодур с тугим кошельком, ранее встречавшийся с Шарлем», – предположил Пьер.
– Благодарю вас, Франсуа.
Привратник бесшумно удалился, а Пьер Лебон поднялся на террасу, где и расположился в плетёном кресле. Здесь было безлюдно и тихо: основная масса пирующей молодежи сконцентрировалась в том душном зале, откуда столь поспешно сбежал Пьер ещё полчаса назад – вместе с Шарлем Левьеном.
Глава четвёртая
Портье вежливо постучался и, не дождавшись ответа, легонько толкнул дверь номера.
– Вам сюда, месье Левьен, – произнёс он, пропуская Шарля вперёд.
Номер был одним из лучших в отеле. У большого окна с видом на море, в кресле, спиной к вошедшим, сидел человек.
– Оставьте нас, любезный, – сказал он, не оборачиваясь.
– Возможно, вам понадобится помощь… – возразил было портье, но человек в кресле резко оборвал его:
– Я не привык повторять дважды.
– Хорошо, месье. Но если вдруг что-нибудь потребуется, – портье обращался теперь исключительно к Шарлю, – позвоните. Я буду внизу.
– Да-да, идите, – ответил Шарль, горя нетерпением узнать тайну незнакомца.
Портье вышел, притворив за собой дверь.
– Итак, месье, вы желали видеть меня? – спросил Шарль. – Чем обязан чести видеть вас? Вы больны?
Незнакомец слегка оттолкнулся ногой от покрытого паласом пола, и кресло плавно развернулось вокруг своей оси.
Перед Шарлем сидел высокий молодой человек, странно напоминающий кого-то. На лице его была марлевая повязка, словно он только что вышел из холерного барака. Видны были лишь одни глаза – голубые, немигающие, до ужаса знакомые.
– Вас интересует моя болезнь? – произнёс он негромко. – Извольте. Вы также больны ею, дорогой Шарль, и в ещё большей степени, чем я. Эта болезнь – смерть.
– Если вы вызвали меня сюда, чтобы сделать объектом своих шуток, – возмутился Шарль, – то я вынужден расценить ваше поведение как неуместное и оскорбительное. Вы отвлекли меня от важных дел.
– От беседы с Пьером Лебоном? – не меняя позы, лениво проговорил незнакомец. – Бросьте, всё это пустое.
– Откуда вам известно? – насторожился Шарль.
– Неважно. Вы