– Покажи капитану.
Девчушка налила на ладонь воды. Маленькая ладошка быстро переполнилась влагой, но за край не потекла. Чини все лила и лила воду из кружки, а та лишь собиралась в шар на поверхности маленькой ладошки.
Жители Старого Ведра хором ахнули, на миг забыв про все проблемы.
Легат примирительно ухмыльнулся, поглаживая усы:
– Что ж, твоя правда, ведьма. Держи золотой. Казначей, выдать довольствие!
Молодой поджарый служака спрыгнул с повозки, подбежал к ведьме и вручил золотую монету из кошеля. Ведьма повертела её в руке, посмотрела на погрустневшего Андрена и протянула легату.
– Возьми, капитан, за этого паренька. В казармах пусть отожрется. Дух его силён. Знатный боец будет. Авось, вернётся орков бить по лесам окрестным по весне.
Капитан засмеялся.
– Этот дрыщ? Ой, рассмешила. Ему бы с гоблином управиться. Ну да воля твоя, ведьма. Казначей, запиши мальца в отряд. Двенадцать, так двенадцать.
Андрен округлил глаза, в который раз не веря своим ушам. На золотой старая ведьма могла вырыть колодец, ещё и на корову бы с лошадью хватило, да снеди на пару месяцев!
– Спасибо, Мэги! – Пацан радостно обнял ведьму. Это был единственный способ покинуть ненавистную, а теперь и опасную деревню.
Обняла старуха и Чини, горячо прощаясь. Слёзы выступили на глазах.
Затем оба подростка подошли к повозкам, но оказалось, что в них больше нет места. Старики расселись вольготно, не желая ехать несколько дней к ряду в тесноте.
– Вот беда, – протянул капитан. – Ну да ничего. На торговых повозках детей доставят.
Один из торговцев в деревне стянул шапку с головы, скомкал:
– Как же так, сударь, крюка давать придется. Десять лиг, не меньше!
– Ничего. Магика доставить академии почётно. Маги воды в Империи на вес золота из-за буйства пиратов в землях Баронств и Графств. Академии неплохо платят золотом за опытных магов, способных топить корабли с чёрными флагами. А всё потому, что ещё больше за них платят купцы, желающих безопасно торговать на Море. Ты напомни там принимающим, может и тебе, скупой дурак, что достанется за доставку.
Торговец побагровел щеками, но ничего не ответил. Да и мысль о возможной премии вскоре его подбодрила. Кивнул, взвесив все за и против.
– Вот и ладно. Разобрались. Ну а этого на поруки в казармы Мидрида у рынка передашь, – капитан указал на Андрена и стеганул коня. – Поехали.
Местные жители по осени часто ездили торговать на базар Мидрида. Академия Воды как раз находилась по пути в столицу, и в обязанность каждого жителя Империи входило всячески способствовать доставке детей с зачатками магии к одной из двенадцати Академий по всему Варленду. Так постановил император.
Самых способных отправляли в тринадцатую – Единую Академию. Она находилась в самой столице Империи – Мидриде. Но попасть туда мог не каждый магик. Потому всех окрестных магиков охотнее свозили в академию Воды, почти сплошь состоящую из людей. Там детей хотя