Орк рявкнул, обдав смрадным дыханьем и пнул ногой в грудь. Мальчик отлетел спиной на землю.
Закрыв глаза, Андрен приготовился умереть. Штаны вновь предательски намокли. А вместе с тем по щекам побежали слёзы.
– Ох и не рубака, не рубака я! – Зашептал горячо Андрен, понятия не имея, что он в свои двенадцать лет может сделать с толпой орков, напавших на деревню. В мыслях всё было иначе. Да где они мысли то те?
Паренёк уже и не видел, как корни растений оплели ноги орка, не давая ему сдвинуться. Мэги сознательно водила посохом перед собой, делая свободной рукой магические пассы. Глаза её были закрыты. Она видела без них.
Орк непонимающе дернул ногами, а затем завопил изо всех сил, когда земля перед ним разверзлась и начала поглощать его, не выпустив ни ног, ни торса, ни рук, а затем пожрала и голову.
Чини тоже не желала стоять на месте. Если раньше она потушила брошенный факел водой из бочки, которая стояла возле желоба, то теперь из той же бочки появился водный элементаль и бодро зашагал в сторону толпы орков. Те сбежались на крик товарища.
– Урук хар! Урук хар! – Закричали орки, разбегаясь. Только двое из них бросились на водного элементаля. Один швырнул топор странному мокрому врагу в однородную голову. Та сливалась с плечами. Но топор безразлично пролетел сквозь толщу воды и упал позади элементаля.
Второй зеленокожий оказался более смел и решил атаковать вплотную. Элеметаль захватил его голову, погружая её прямо в руку. Орк пошёл пузырями, не в силах ни вздохнуть, ни освободиться от странной хватки.
Элементаль лишь удлинил вторую руку и захватил очередного орка. Та же хватка постигла и его. Те же пузыри появились изо рта бедолаги. Через мгновения оба орка перестали дергаться, утонув посреди пылающей огнём деревни.
– Водный маг, – прошептала Мэги и, обессиленная, упала на колени. Глаза ведьмы потухли. Сила ушла. Руки задрожали.
Но биться больше было не с кем. Орки бежали, похватав с собой часть сдавшихся людей и добычи, сколько могли унести. С южной стороны деревни уже доносились раскаты трубы: прибыли легионеры Империи.
Оглянувшись, травяная ведьма увидела Чини, лежащую возле бочки с водой. И Андрена, который сидел рядом с ней. Он хотел привести подругу в чувство, но больше баюкал окровавленную руку.
– Тётушка Мэг, я не справился. Я плохой рубака. Рэджи был прав. Я – неудачник.
– Никто не сделал бы большего в твои годы. – Ответила старушка. – Но ты был здесь, а десятника в бою я не видела. Ты выступил на врага, как и подобает бравому имперцу. Просто враг оказался сильнее. Но ты вырастешь и станешь грозой всех зеленокожих. Правда, Андрен?
Мальчик кивнул:
– Мне бы коня. Ух, я бы им показал!
– Кавалерия не полезет в лес, – мягко улыбнулась Мэги. – Наши чащобы ночью стали небезопасны.