– Ну-ну! Дай бог, чтобы и на второй день там появился!
– Папа, – попыталась заступиться за мужа Настя, – зачем ты так? Ведь ты его совсем не знаешь…
– И знать не хочу! – заорал в трубку отец. – Попомни мои слова, дочка: ты ещё с ним нахлебаешься! Сколько раз я тебе говорил: уходи от него, не губи свою молодость! Что тебе может дать этот прощелыга?! Всё закончится тем, что ты родишь от него какого-нибудь дауна.
– Пап, а ты чего звонишь-то? Спросить чего хотел или просто так? – Настя попыталась перевести разговор в более безопасное русло.
– Скажи: ты готова одна содержать двух придурков? – Отец не купился на её хитрость. – Учти: у меня на пороге тогда точно не показывайся!
Настя устало прикрыла глаза.
– Я не первый раз слышу это, папа. Может, ты, наконец, поздравишь меня с днём рождения? Или твоя ненависть к зятю затмевает всё на свете?
На другом конце провода на мгновение стало тихо.
– Поздравляю! – буркнул отец. – Всё-таки дожила ты до двадцати пяти лет, а ума у тебя так и не прибавилось.
Настя не успела возразить. Последнее слово отец привык всегда оставлять за собой. Из трубки полились протяжные гудки.
Ну вот, наорал, нагрубил… Зачем, спрашивается, вообще надо было звонить? Неужели нельзя просто поздравить с праздником без всяких там амбиций и оскорблений? Чувствуя на душе неприятный осадок, Настя поплелась обратно в свою комнату, но весёлая телефонная трель остановила её на полпути. «Наверное, папа хочет извиниться?» – решила она про себя, вновь снимая трубку.
– Привет, подруга! – Это был не отец, а подруга Светлана. – Как жива-здорова?
Слушая её задорный голос, Настя зевнула.
– Всё в порядке.
– Почему вчера не позвонила? Я, между прочим, волновалась.
Настя переложила трубку в другую руку.
– Прости, я забыла.
– Забыла! – передразнила Светлана. – Твой-то дома?
– На работу пошёл.
– Хорошо бы на работу!
– Да что вы все, сговорились, что ли, с утра? – не выдержала Настя. – Сначала отец мозги промывал. Теперь ты.
– Да не кипятись, Настён, – попыталась успокоить подружка. – Виктор Иванович знает, что делает. А ты никак на работу опаздываешь? Ладно, беги давай, а то от начальства попадёт.
– Не попадёт. Я на сегодня отпросилась.
– Совсем?
– Совсем.
Из трубки несколько секунд доносилось Светланино сопение.
– Насть, а Насть, – осторожно проговорила она, точно ступала босыми ногами в ледяную воду, – будь другом.
– Что? – тут же насторожилась Настя. Она хорошо знала эту вкрадчивую интонацию, за которой могла последовать какая угодно бредовая идея.
– Посиди сегодня с Маришкой, а?
– Но… я хотела отдохнуть.
– Настёнка, ну, пожалуйста! – заканючила Светлана. – Это вопрос жизни и смерти.
– Сколько