– Пожалуй, воздержусь, – так же холодно и насмешливо ответила Ринка, едва подавив дрожь от вставшей перед глазами картинки: надвигающийся на нее щербатый бомж с ржавым ножом.
– Ваше благоразумие не может не радовать, мефрау.
Герцог, некромант и полковник галантно предложил ей локоть. Правда, эта галантность больше походила на издевку пополам с научным интересом. Особенный интерес вызвали ее руки. Что ж, пусть рассматривает. Маникюр она делала всего лишь позавчера, так что стыдиться нечего.
Да и страх немножко отступил. Не зря бабуля говорила: если боишься, держись победительницей и сама себе поверишь.
Она положила подрагивающую руку на сгиб герцогского локтя, словно делала ему великое одолжение.
Герцог хмыкнул и двинулся прочь из подворотни.
– У вас на родине все так одеваются? – спросил он через пару шагов.
– Только те, кто может себе это позволить, – она скопировала его интонацию. – Значит, вы – маг? Наверное, очень могущественный?
Мгновение ее спутник молчал, а потом рассмеялся. Искренне и весело. Антагонистам так смеяться не положено.
– Могущественнее некуда, – ответил он, отсмеявшись. – Похоже, у вас крайне длинный и острый язычок, мефрау Лааска.
В его голосе послышалась явственная угроза, в животе снова зашевелился комок страха.
– Ну что вы, ваша светлость, я – сама скромность. – Ринка потупила взор.
Прямо перед ее глазами оказались замызганные джинсы и перепачканные грязью и ржавчиной кроссовки. Да уж, есть над чем поржать их светлости.
– Вот и отлично, – ответил некромант, выводя ее из подворотни на улицу. – Скромность и послушание вам весьма пригодятся…
– Заче… – начала было Ринка, но ее прервали разноголосые вопли и топот.
Мимо них пронесся насмерть перепуганный и окровавленный оборванец, а из-за угла вслед за ним выскочили преследователи. Целая толпа размахивающих палками, камнями и ножами горожан такой же пролетарской наружности.
– Держи вора! Повесить гада! Руки оторвать!.. – орали и мужчины, и женщины.
Ринка замерла на полуслове и невольно прижалась к некроманту. Он тоже остановился, пропуская толпу мимо, а потом…
– Затем, что вы станете моей женой, мефрау Лааска, – на сей раз в его голосе не было ни капли насмешки. – Либо мы расстанемся прямо здесь и сейчас. Выбор за вами.
– Я не… – Ринка подняла взгляд и вздрогнула: показалось, из глаз некроманта на нее смотрит бездонное и бездушное Нечто.
– Четче выражайте ваши намерения, мефрау.
Кинув взгляд вслед толпе и мысленно передернувшись, Ринка снова расправила плечи. Ее не так-то просто напугать!
– Я хочу понимать, зачем вам это нужно и чем мне это грозит.
– Зачем – не ваше дело, мефрау. А чем грозит… – Аристократическая сволочь глянула на Ринку искоса, холодно