– Уф… Надо… Обращать внимание на чужое мнение… – простонал Меньшовский, отряхивая еще совсем недавно чистейший костюм.
– Согласен… Ты выжил… Я до сих пор не понял, как, но выжил…
Меньшовский обернулся. Сзади стоял человек в белых перчатках и улыбался.
– З-з-здравствуйте… Вы кто?
– Не узнал меня? А так: «Я очень люблю играть в бомбы»?
Меньшовский с ужасом узнал голос из телевизора…
– Э! Не-не-не! Погоди!
– Жду.
– Зачем тебе это всё? Зачем?
На лицо неизвестного была надвинута чёрная шляпа, и видно было только ухмылку.
– Узнаешь… Если доживёшь!.. Но сейчас я могу сказать свой… Псевдоним. Зови меня К… Кукловод. Есть и ещё доступная для тебя информация… Среди твоих друзей ходит слух, что я нападаю только на одиноко стоящих. Это ложь!
– А чем докажешь?
– Гляди…
Кукловод достал пистолет и нож.
– Не боись. Ты первым не будешь. Ты крут, толстяк.
– Во мне всего девяносто!
– Во мне шестьдесят пять. Пока, толстяк.
Меньшовский не успел ничего ответить. Кукловод достал белый пульт, нажал кнопку и… улетел.
Тем временем…
– Мы доползём!.. Доползём…
Толя и Михаил буквально ползли до двери на крышу. Толя уже лёг на ступеньки.
– Я… Не могу… К такому не готовят…
– Вот я сейчас дойду, а ты будешь всю жизнь себя корить!
– Хотя бы не сдохну от обезвоживания!
– Так ты пить хочешь! Лови!
По ступенькам покатилась фляжка.
– Поймал!
Толя глотнул и улыбнулся.
– Другое дело!
Они сделали последний рывок наверх и выползли на крышу.
– Ну, наконец-то! Я так долго этого ждал!
– Пошли уже эту подсказку искать!
– Погоди, дай хоть отдышаться.
Толя и Михаил присели на крыше и несколько минут отдыхали. Они даже не заметили, что Меньшовского до сих пор с ними нет. А в это время Меньшовский вылез из шахты лифта, посмотрел на лестницу на пятнадцатый этаж, перекрестился и пошёл вверх, размышляя о том, как бы извиниться перед Толей и Михаилом, ведь они пытались спасти его от смерти, а в ответ получили лишь грубость.
Меньшовский дошёл до пятнадцатого этажа и вылез на крышу.
– Ребята, я пришёл!
– О, это вы… – очнулся от отдыха Толя.
– Здравствуйте! А почему так долго? И почему вы… в таком виде? Что-то случилось? – заинтересовался Михаил.
– Мишка! На эти четыре дня запомни: мы все равны в сложившейся ситуации! – сказал Меньшовский.
– Товарищ Меньшовский, что с вами? – спросил Михаил.
– Потом расскажу. Давайте найдём эту подсказку.
Тут Толя поднялся на ноги и сказал:
– Это, конечно, хорошо бы… Но… Кто будет смотреть-то?
– А давайте по жребию! Возьмём три соломинки…
– Позволь поинтересоваться,