Остров был обитаем. На нем копошилось какое-то существо. Оно шумно возилось, перебирая и сортируя мусор, который представлял для нее определенную ценность, потому что существо громко комментировало каждую находку. Оно не обратило никакого внимания на подплывающий Лист, видно, он не входил в сферу его интересов.
Это была старая Крыса.
– Я знаю этих существ, – прошептал Муравей. – Они большие, но для нас, муравьев, не опасны.
– А для меня? – забеспокоился Лист.
– Надеюсь, что она не захочет взять тебя на подстилку. Уж больно ты пожухлый!
– Ах, это хорошо, что я пожухлый! Но она перегородила нам проход! Как нам быть? Тебя она даже не заметит, если ты перейдешь на другую сторону острова. А я? Нам что, ждать пока вода поднимется выше и смоет этот мусор?
Крыса услышала последние слова Листа и обернулась:
– Какой еще мусор! – разгневанно проворчала она. – И кто это тут посмел так грубо высказаться про мои сокровища?
– Простите, мадам, – дрожащим, как осиновый лист, голосом пролепетал Лист. – С нашей стороны, это выглядит, как куча мусора. Но, может быть с вашей, нам просто не видно отсюда, это и выглядит как сокровища… Это с какой стороны посмотреть! – извиняющимся голосом мямлил Лист. – Простите нашу неосведомленность!
– О! да, вы галантный кавалер, – Крыса подслеповато всматривалась в пространство. – Да, кто же со мной говорит? Я никого не вижу!
– Обратите свой взор к воде! Мы только что причалили к вашему чудесному острову.
Лист понял, что старая Крыса не так уж проста, решил быть как можно вежливее, и представился:
– Я Пожухлый Лист и путешественник, а это мой друг Муравей, волей судьбы занесенный на мой корабль. Впрочем, корабль это тоже я!
Крыса подошла к самой воде и, наконец, рассмотрела Лист, но муравья, как ни силилась, рассмотреть не могла. Она прикидывала в уме, пригодится ли ей этот лист для коллекции редкостей, которые она собирала.
– Лист? – удивилась она. – Да, простой пожухлый лист. Я еще не сошла с ума, чтобы разговаривать с опавшими листьями…
И Крыса опять занялась своими сокровищами. Одни она любовно откладывала, другие, с отвращением отбрасывала в сторону, сортируя все, что накопилось на острове.
Все же Крыса была не глупа, и оставила небольшой проход для воды, чтобы островок не затопило. Лист подплыл к этому узенькому проходу, но протиснуться не смог. Муравей выскочил на берег и стал тянуть Лист, чтобы перенести его на другую сторону, где вода текла свободно. Ему уже надоело пребывать в темноте этой трубы. Но Лист так заинтересовался крысиными сокровищами, что не мог утерпеть, и спросил:
– Мадам, а чем ценны для вас именно эти вещи? Извините мою дерзость, но я думаю, что в помойном бачке у любого дома, вы могли бы найти гораздо больше вещей.
– Ха!