– Погодите! – снова дал о себе знать старпом. – Капитан, мы не можем начать спуск без главного пилота!
– Что?
– Мне только что донесли. Лейтенант Клэр Мартинес попала в лазарет с лихорадкой Маузера.
– Что? Лихорадка на борту?
– Должно быть, на медосмотре врачи упустили первичный признак. Эта лихорадка почти необнаружима в инкубационном периоде, и чрезвычайно заразна в открытой фор…
Его перебил протяжный звон: рассерженный по самое никуда капитан неласково стукнул тростью по поручню, да так, что тонкостенная хромированная труба промялась под её древком.
Только этого не хватало.
Открыв общее вещание, Рид объявил:
– Внимание всему экипажу! На борту заразный индивид, возможна эпидемия! Перекрыть все шлюзы, никто не должен покинуть судно. На «Ренджи Акишине» обьявлен карантин!
А переведя дух, добавил:
– Активировать карантинный алгоритм штатного медосмотра. Немедленно.
– Шлюзы перекрыты и герметизированы. Система обмена воздухом с верфью отключена. Персонал верфи предупреждён о возможной эпидемии. Мы в автономном режиме, капитан. Только что получен приказ об отстыковке. Рекомендую начать спуск немедленно во избежание каких-либо неприятностей.
– Как? – мученически выдохнул капитан Рид. – У нас нет главного пилота!
– Вообще-то, – поправил очки Навахий, – Ренджи сам способен управлять своими системами без каких-либо вмешательств оператора. Нужно только снять последний уровень ограничений.
– Да нахер!
Рид был в ярости. Он уже ненавидел «Акишина» лютой ненавистью. Он любил «Роджерсона» тихим и послушным, каким и должен быть дредноут. Бессловесные системные ВИ, выдающие данные сразу на экран и использующие стандартные монотонные сигналы.
– Капитан? Каково будет решение?
– Никакое. Я сам сяду за штурвал! – рявкнул Рид и хромым бегом направился в кабину пилота.
Плюхнувшись в кресло главного пилота, капитан принял на себя основное управление. Вспомнив всё, чему его учили в самом начале его карьеры, он раздал системам команды на включение.
– Значит так, ребята! Действуем быстро и слаженно, иначе я вас всех раком поставлю! – сказал он со-пилотам весьма неласковым тоном.
Команды розданы. Шлюзы и крепления верфи отсоединены, ядро и контуры энергопередачи активны. Огромная махина медленно пришла в движение, плавно продвигаясь по судностроительному тунелю.
– Диспетчерская верфи – «Ренджи Акишину»! Немедленно вернитесь на исходное местоположение!
– Говорит капитан Рид. Что на сей раз?
– Судно находится под арестом. Вам запрещено покидать драй-док.
– С какой стати?
– По причине