– «Роджерсон» был моим домом и верным другом долгие десять лет. Я служил на нём, продвигался от младшего лейтенанта до капитана. И я пережил его гибель. Сам едва не погиб вместе с ним. Ничто его не заменит, «Джереми Роджерсон» был лучшим кораблём во всём Флоте Республик!
– Тут вы слегка ошибаетесь! – вклинился учёный. – В ближайшие несколько дней с верфи сходит ВКК «Ренджи Акишин», новейший фоагманский дредноут класса «Титан», основанный на передовых технологиях.
– Плевать. Я не собираюсь гробить ещё одно судно. Хватит с меня «Роджерсона».
– Что ж, вы – трус, капитан Рид. Всё с вами ясно, – пожал плечами Навахий и, поднявшись с кресла, зашагал к выходу, однако капитан, явно не желая прощать обвинение в свой адрес, выставил свою трость ему поперёк горла.
– Не смейте называть меня трусом! – прошипел Рид.
– Не давайте мне повода. Подпишите приказ об отменении отставки, и примите командование «Аки́шиным». Лучшему судну нужен лучший капитан. Адмирал Джэйс говорит, Вы и есть лучший. У вас есть шанс доказать это. Выбор за вами.
– Я не собираюсь кому-либо что-либо доказывать. «Роджерсон» потерпел крушение и списан в утиль, и я списан вместе с ним, как давно изживший своё.
– Вы слишком низко себя оцениваете, капитан Рид. Вам только что был дан второй шанс. Не воспользовавшись им, вы наверняка обречёте ВКК «Аки́шина» и его экипаж на гибель из-за безлаберности другого капитана. Харсинга, например, или Конрада. Уж они-то любят рисковать своими кораблями…
Это был удар в самую печень.
– Из-за таких как вы, Сенека, мир рушится! – прошипел Рид. – Дайте мне ручку. Я подпишу приказ.
… – Сэр! Этот дредноут, как вам раньше сообщали, экспериментальная модель, и… – затараторил старпом и заткнулся. Вместо него продолжил внезапно появившийся, словно из-под земли, доктор Навахий:
– И на этот борт установлено передовое програмное обеспечение – сверхразумный искусственный интеллект. Так что, просьба не злиться, Ренджи слегка своеволен и немного отступает от субординации и протокола обращения к экипажу.
– И как это понимать? – не на шутку рассердился капитан. – Почему меня не предупредили раньше?
– Решение об инсталляции ИИ было принято непосредственно намедни Вашего прибытия. Мы установили «железо» и софт сразу же, как получили приказ.
Тысяча чертей их бы побрали. Устанавливать ИИ на дредноут – ужаснейший из рисков! Осознавая опасность, которую может представлять сам корабль, капитан только сильнее сжал наболдашник трости, отчего костяшки его пальцев буквально побелели.
Риду хотелось прибить этого ублюдка в белом халате, стоящего рядом со старпомом, забить его тростью до смерти. Из-за него пришлось вернуться на службу, бросив свой домик в пригороде