Боу вздрагивает, спешным шагом уходит прочь. У Боу джинсики розовые, на коленках прорезанные, и рюкзачок за спиной, а в рюкзачке альбом, это Боу рисовать учится.
– Привет.
Боу зажимает уши ладонями. Тут же снова открывает уши, смотрит в темноту осенней ночи.
– А привет.
– Хочешь, город покажу?
Боу морщится, сонно потягивается на постели.
– Да ну, чего я, город не видела, что ли…
– А я тебе свой город покажу.
Боу оживляется.
– А пошли.
Боу спускается по лестнице, отродясь такой лестницы в доме не было, и двери такой в доме не было, и улицы такой не было, вымощенной камнями. Мимо проносится что-то быстрокрылое-крыломашущее, Боу отскакивает в испуге.
Ничего, ничего… не бойся…
Все тот же голос.
Боу оглядывает причудливые замки, башни, колонны, лестницы, робко спрашивает – а туда можно? А туда? (можно, можно), поднимается на башню, восторженно смотрит на город. Изумленно смотрит на черточки на вывеске, голос в голове подсказывает, прямая черточка справа – би, слева – аш, посередине – а, косая черточка посередине – а…
…Боу обступает в сторону, смотрит на полотна, не понимает, не верит себе, быть не может, чтобы она сама все это нарисовала, Боу без году неделю рисует, а вот нате же вам.
И мама охает, ахает, красота какая.
И все охают, ахают, надо же, какая красота.
…первое место в конкурсе чего-то там.
Боу торопится, Боу спешит, засиделась Боу на конкурсе чего-то там, вот теперь приходится по темноте возвращаться, Боу спешит, торопится, маме звонит, бегу-бегу, скоро-скоро буду. Только бы дойти по темноте, ночь недобрая, ночь осенняя, идет за Боу, нюхает следы, лижет темноту раздвоенным языком…
Темнота хватает Боу сзади, тащит рюкзачок, лезет Боу в карман, хочет выхватить телефон, Боу извивается, лягается, пусти-пусти-пусти, кто-то зажимает Боу рот…
…цокот копыт.
…взмах клинка.
…еще.
Тук-тук-тук, цокот копыт.
Тук-тук-тук – с легким стуком катятся по тротуару отрубленные головы преследователей. Боу оборачивается, прячет лицо на груди своей спасительницы, коротко всхлипывает. Женщина в причудливых одеяниях обнимает Боу, гладит по голове, ну что ты, что ты, всё хорошо…
Паулин смотрит на полотна. Толкает под локоть ученика, кивает:
– Еще одна.
Ученик восторженно смотрит на картины, ученик мало что понимает, молодой еще.
– Э-э-э… кто еще одна?
– Да вот… вот через таких она в наш мир и просачивается…
– И что делать будем?
Паулин чиркает спичкой, зажигает факел.
– Да вы… вы что?
Паулин сжимает зубы, так он и знал…
– Да мне самому жалко… до черта жалко… такой талантище… а что делать…
Треск пламени.
Боу оборачивается, Боу не верит себе, как так – треск пламени, почему, зачем –