– То есть вообще никто не знает, как Авдонин выглядит?
– Никто. Даже его редактор. Или хорошо скрывает.
– Ты же специально устроилась работать в это издательство! Уж разнюхала бы, если б кто-то его знал…
Анита легонько постучала пальцем по темечку сестры.
– Зато я узнала, где он живет.
– Ну да…
– Здесь не так много постояльцев. Даже если Авдонин живет под чужим именем, мы его вычислим.
– А можно поселиться под чужим именем?
– Если он так шифруется, может, у него и липовый паспорт есть…
– С какого перепуга? – пробормотала Эля.
– Скоро ты это выяснишь…
– Значит, Лолита?
Рука Аниты замерла.
– При чем здесь… Ты ведь уже не маленькая девочка.
– Да ладно! Я до сих пор чувствую себя маленькой. Твоей младшей сестренкой.
– Ты и в семьдесят останешься моей младшенькой… Слушай, если у тебя какие-то сомнения, то…
– Нет!
Нащупав руку сестры, Эля вернула ее на место.
– Гладь… Никаких у меня сомнений, вот еще! Мы сто раз все обсудили. И знаешь, что… Я точно знаю: у нас все получится. – И пробормотала уже совсем сонно: – Чувствую…
Всматриваясь в темные загогулины их отражений на потолке, Анита тихо проговорила:
– Мы проделали слишком долгий путь, чтобы провалить это дело.
– Сорок минут на электричке от Москвы…
– Я не о километрах говорю, ты же понимаешь. Это желание так глубоко вросло в нас, что нам просто некуда деться. И давай-ка укладываться, уже полночь, – спохватилась Анита. – Нам нужно хорошенько выспаться перед… решающей схваткой.
Она сама рассмеялась своим словам и вдруг ощутила, как безвольно голова сестры подпрыгивает на ее животе. Чуть приподнявшись, Анита заглянула в лицо спящей и улыбнулась. Пришлось выбираться из-под нее, но Элю это не потревожило. Она тут же вытянулась во весь рост на освободившейся постели, и осталось только укрыть сестру покрывалом, снятым с кровати, потому что одеяло оказалось под ней.
Погасив свет, Анита прислушалась к ровному дыханию Эльки и потрясла головой, отгоняя пугающие мысли о том, как она будет жить, когда сестра выйдет замуж. Не может не выйти… Пойти в ее дом приживалкой? Замкнуться в одиночестве? Родить «для себя»? Зачем? Другой Эльки уже никогда не будет… Да и как в одиночку поднять ребенка на редакторскую зарплату?
Нырнув под душ, она зажмурилась, впитывая тепло всей кожей. Ах, как хорошо… Надо научиться жить, довольствуясь маленькими радостями: теплом, хорошей книгой, чашкой кофе с шоколадкой. И радоваться, что есть хоть это.
Да и Элька не бросит ее совсем, в любом случае будет появляться, врываться в ее тихий мирок свежим ветром. А потом появятся племянники, сделают ее доброй старой тетушкой…
Анита затрясла головой: «О нет, нет! Разве я могу стать старой?»
Впрочем, тут же признала она, племянники – далеко не худший вариант. Ответственности никакой, а привязать их к себе она постарается.
И,