Посвящается всем павшим и выжившим в шестилетней медицинской мясорубке, в особенности Марфе и Вике. Спасибо Альмире за то, что попросила меня написать об этом.
От рассказчика
Мой любезный друг! Студент ты или нет, а наверняка не можешь не признать, положа руку на сердце, что ничто студенческое большинству из нас не чуждо. Во множестве известны в народе дивные и дикие истории о самых разношёрстных представителях этого странного учебного мира, где борются познание и неведение, прилежание и небрежение, любопытство и безразличие, неутомимость и леность… Но сейчас я расскажу тебе о событиях несколько иного рода. Знаешь, бывают такие студенты, которым вроде бы на роду написано упоённо пробираться через тернии к звёздам и в том – в ослепительном свете сокровенных знаний – находить для себя наивысшую отраду. Но отчего-то – то ли терния слишком непроглядны, то ли упоение слишком хмельное – путь их оказывается непомерно извилистым и заводит в такие дебри, о которых обычному человеку и помыслить страшно.
Об этих студентах мне хорошо известно не понаслышке. И сказка моя повествует об их злоключениях. Но и не только. Герои, которых ты встретишь на её страницах, в изобилии обнаруживаются почти в любом учебном заведении. С другими именами и ликами, но стоит только приглядеться – и вот они: злобствующие, утомлённые, мечтающие. Сожалеющие о бесцельно пролетевших годах ничегонеделанья. Сомневающиеся в правильности выбора профессии. Страстно желающие оказаться кем-нибудь другим. И где-нибудь подальше отсюда.
Стоит добавить только одно – и да не будет это воспринято как преждевременное раскрытие тайн, а лишь как пояснение некоторых деталей, которые могут смутить неподготовленного читателя. Дело в том, что N-ский университет (по крайней мере, в ту пору, пока в нём не воцарилось полнейшее безумие) был медицинским. Как ты, возможно, не знаешь, на некоторых кафедрах учебных заведений такого рода изучают специальные сугубо медицинские клинические дисциплины, в то время как на других – преимущественно на первых курсах – общие предметы. В ходе учебного процесса местные студенты – как, впрочем, студенты любого другого университета – касаются, пусть и вскользь, самых разных областей знания, далёких от их будущей профессии. И порой случается так, что именно эти-то, а заодно и другие, не имеющие ничего общего с медициной области и привлекают некоторых из них (в особенности тех, застревающих в терниях и прозябающих в сомнительном упоении) в несравненно большей степени, чем проторённый путь в практическое здравоохранение, которое с самого начала представляется им в отнюдь не радужном свете.
Впрочем, хватит на этом пустословных рассуждений! Вперёд, в сказочный мир!
Основано на древних преданиях, пророчествах и суевериях N-ского университета, в особенности его М-ского факультета, который, к счастью для всех, давным-давно перестал существовать…
Все события вымышлены, совпадения случайны.
Предупреждение
Повествование сие не имеет целью оскорбление, унижение или оклеветание каких-либо лиц, социальных слоёв, национальных, религиозных и профессиональных групп, народов, цивилизаций, форм жизни; может не соответствовать исторической действительности, общепринятой хронологии и научной картине мира.
Глава I. Ректор-злодей и его приспешники
Давным-давно в далёкой земле, в волшебной стране, за горами, за лесами, за зелёными холмами посреди чистого поля высился удивительный белокаменный N-ский университет. Всяк, кто бывал в этих краях, дивился великолепию его убранства, а более всего – находчивости и мастерству обитавших в нём весёлых и дружных умельцев. Может, как говаривали, они ничего не знали, зато всё умели и никогда не унывали. А правил тем дивным местом старый добрый король Архибезала́бериус, которому помогали мудрые преподаватели, и толпы ищущих сходились к ним уму-разуму поучиться.
Но вот однажды настал день чёрный, и небо тучами затмилось, и нагрянула на N-ский университет беда страшная: пришёл туда могущественный злодей Вао́л-ибн-Оо́д со своими приспешниками и с помощью чар колдовских и предательства коварного сверг короля доброго, а помощников его славных мором извёл или поработил, заставив себе прислуживать. И провозгласил он себя ректором, и стал тем университетом править единолично. Добрых преподавателей теперь по пальцам пересчитать можно было, и оставались они пленниками беспомощными, и ничего не могли с захватчиком поделать: силы их иссякли, и были они вынуждены жить под ярмом ректорским, приказам его подчиняясь. И стал N-ский университет местом мрачным и жутким, и заполонили его приспешники Ваола ужасные: шестеро деканов-вассалов и преподаватели жестокие, что были ведьмами и колдунами злобными, лишь в страданиях студенческих отраду находящими.
Долго ли, коротко ли Ваол-ибн-Оод правил, а бед студентам причинил немало. Хотел было всех повыгонять, но одумался: Море́на, мудрая волшебница, Допусков Выдавательница, которую заставил он в деканате работать, отговорила его.