– Вот, – показал на экран штурман.
– Действительно похоже на НЛО. Откуда он взялся?
– Не знаю, – ответил Поль. – Я его впервые зафиксировал двадцать восемь минут назад. Идет со стороны Земли, на запросы не отвечает.
– Возможно, военные испытывают новые технологии.
– Нас бы предупредили. Ведь мы их можем и сбить ненароком.
– А может это киношники решили провести натурные съёмки?
– Они ради рекламы о своих планах раструбят на весь свет за полгода, к тому же у них вся техника сплошная бутафория.
– Это русские, – буркнул англичанин Тони Берг, командир десантной группы. – От них всего можно ожидать.
– Мы и тогда бы знали.
– Это какой-нибудь умелец, доморощенный гений, собрал из подручных материалов летательный аппарат.
– А скорость? Ты погляди, он несётся намного быстрее, чем мы, – горячо возразил Поль.
– У него фотонный двигатель, – серьёзно заявил Тони.
– Хоть ионный, хоть ядерный, хоть на газированной воде с сиропом. Такую скорость развивать никто не может.
– В любом случае нужно выяснить, что это за чудо. Всем по местам. Идем на сближение, – скомандовал Макс. – И передайте на «семерку», пусть подходят с другой стороны.
Он не успел договорить, как прямо перед ними из ничего возник второй совершенно необычной аппарат.
Все так и ахнули.
– Инопланетяне, – выдохнул потрясенный Макс, впившись взглядом в экран. – Это же настоящий переворот в истории и науке.
Он схватил микрофон и вызвал флагманский звездолёт:
– «Квакер», ответьте. Я – «ноль семьдесят первый». Вызываю адмирала Карка.
– Слушаю, – раздался недовольный голос командующего группой.
– Адмирал, прямо перед нами два инопланетных корабля.
– Ильин, с вами всё в порядке? – после продолжительной паузы последовал ответ.
– Передаем изображение.
– Очень странная конструкция, – задумчиво почесал затылок Берг, разглядывая второе НЛО. – Похоже на взведённый арбалет. Выгнутый лук – это скорее всего излучатель-двигатель, а в выходящей из его центра трубе расположены жилые помещения. Натянутая тетива – антенны передатчика.
– А расположенные посередине и на конце нашлепки?
– Трудно сказать.
Внезапно «Тарелка» открыла бешеный огонь по «Арбалету», вдребезги разнесла переднюю полусферу и повредила вторую. Одновременно с этим из диска вырвался тонкий фиолетовый луч, скользнул по борту «семьдесят седьмого» и повернул в сторону «семьдесят первого».
Моментально среагировав на опасность, Макс резким движением кинул свой звездолёт в сторону, и тут же автоматически ответил залпом из носовых орудий, угодив в край диска. НЛО дернулся и стал уходить в сторону астероидов.
Столкновение произошло настолько быстро, что никто в рубке даже не пошевелился, лишь растерянно смотрели друг на друга.
– Очень