– У вас сегодня какое-то нервное настроение, – сказал мистер Кларк, глядя на своего собеседника. – Что-нибудь случилось?
– У меня важные новости, – шепотом сообщил Саша, – тесть вчера был на совещании у Президента.
– Ваш тесть каждый день бывает у Президента, – возразил Кларк. – Ваши новости можно увидеть по телевизору, достаточно нажать кнопку, я вам об этом уже много раз говорил.
Он привык к тому, что Саша часто сообщал ему о таких вещах, которые можно было узнать либо из газет, либо из сообщений информационных агентств.
– Нет, – сказал Саша, – это не те новости. Они вчера обсуждали совсем другой вопрос. Вот вы всегда так: стоит мне что-нибудь вам рассказать, как вы говорите, что эта новость уже прошла по телевидению.
– Век информатики, Саша, – развел руками мистер Кларк. – Наш президент Буш узнавал о событиях в Багдаде не из сообщений ЦРУ и Пентагона, а из журналистских репортажей корреспондентов Си-эн-эн. Об этом все знают.
– Бывают вопросы, которых никто не знает, – торжествующе сказал Саша. – Вот вы пишете свою колонку в «Нью-Йорк таймс». Как вы думаете, ваших читателей заинтересует информация о небольшом ядерном устройстве?
– Это все равно что писать про лох-несское чудовище, – отмахнулся мистер Кларк. – Сейчас это уже немодно.
– Можно заинтересовать читателей, указав, что такое оружие действительно существует.
– Ученые считают, что его невозможно создать, – возразил мистер Кларк, – про это уже писали много раз.
– А вы напишите еще раз, – победно предложил Саша, – и попадете в самую точку.
Официант принес устрицы, красиво выложенные на тарелке рядом с лимонами. Нужно было выдавливать лимонный сок на лежавших в раковинах моллюсков, и только тогда их можно было есть. При этом устрицы оставались еще живыми, и, дотронувшись вилкой, можно было заметить, как они реагируют.
– Потрясающая идея, – сказал мистер Кларк. – Вы считаете, что такая статья может иметь успех?
– Обязательно, – убежденно сказал Саша.
Мистер Кларк попросил официанта принести бутылку шампанского. Тот мгновенно выполнил заказ.
– Я сегодня получил приятные новости из Чикаго, – сообщил мистер Кларк. – Кажется, они готовы пригласить вас читать лекции на очень выгодных условиях, Саша. Это очень солидная оплата. Выпьем за ваш успех.
Саша не любил шампанского. Оно било ему в голову, но он не решился сказать об этом.
– А статью вы все-таки напишите.
– Это неинтересно, – отмахнулся Кларк, – надо мной просто посмеются. Кого сейчас волнуют проблемы такого оружия.
– Если оно существует, то это очень