„Ka teie peaksite vett jooma,“ ütles Brody, kui oli Heatheri juurde kööki tagasi tulnud. „Selles kuivas külmas on veepuudus lihtne tekkima, ilma et te seda isegi mõistaksite.“
„Vesi oleks kena küll.“
Enne kui Heather jõudis tõusta, oli Brodyl seinakapp lahti ja klaas käes. Ta täitis selle veega ja asetas Heatheri ette lauale. „Jooge ära.“
„Te meenutate mulle mu vendi. Ka nemad ei külmetanud kunagi. Teil ei ole isegi nina punane. Minul küll, on ju?“
„Te olite külma käes kauem kui mina.“
„Diplomaatiline vastus. Mu vennad ei lase mul kergesti pääseda, et ma külmusin peaaegu surnuks, jälitades mingit kutsikat.“
„Mida nemad oleksid soovitanud teil teha?“
„Mitte riskida. Vähemalt kanda villaseid sokke.“ Ta naeratas järsku. „Kuid kõik on hea, mis hästi lõpeb, on ju?“
„Te ei pea oma vendadele rääkima.“
„Tõsi küll, aga see on liiga hea lugu, et rääkimata jätta. Ma soovin siiski, et oleksin märganud Rohani jälgede asemel teie jalajälgi. Oleksin lasknud teil päästmistöö ära teha.“
Brody nööpis oma jope lahti, kuid ei võtnud seda seljast. Tal oli tume sviiter üle pingul kõhu. Heather oli harjunud heas füüsilises vormis meestega ning Brody oli ilmselgelt ja otsustavalt heas füüsilises vormis. Ta pööras pilgu kõrvale ja jõi oma vett. Ta märkas selle mehe juures liiga palju. Võibolla olid veepuudus ja adrenaliin tema meeled üle koormanud.
„On teil siin kuivi riideid?“ küsis Brody.
„Miks mul peaks olema?“ Ta ajas end sirgu, lüües peaaegu veeklaasi laualt maha. „Oodake. Te ometi ei arva…“ Heather ahmis õhku. „Ma olen peaaegu nelikümmend aastat Vicist noorem. Ei. Absoluutselt mitte.“
Brody naeris, tumedad silmad huumorist sätendamas. „Ma ei mõelnud seda. Ma lihtsalt mõtlesin, kas te hoiate siin vahetusrõivaid, arvestades oma tööd. Teie ja Vic Scarlatti? Pagan, see on naljakas. Tõepoolest naljakas.“
„Mida te sellega mõtlete, tõepoolest naljakas? Te ütlete seda nii, nagu ma ei oleks…“ Heather peatas end, jättes selle mõttelõnga viimasel hetkel. „Pole tähtis.“
„Nagu te ei oleks veetlev, tahtsite öelda? Ma ei öelnud seda.“ Ta pidas pausi ja nüüd oli huumor tema silmades asendunud soojusega. „Uskuge mind.“
Heather hüppas jalgadele, hämmeldunud, miks ta pahvatas välja asju, mida tal poleks tarvis välja pahvatada. Ta polnud kunagi hea selle silumisel, mida ütles, aga ta ei tundnud seda meest, mis sellest, et ta tundus tuttavana. Kahtlemata tema kujutlusvõime trikk.
„Olgu. Hea küll.“ Ta tõmbas kiirelt hinge. „Peamine on see, et ma tunnen end nendes rõivastes hästi. Ilmselge, et ma ei ilmunud siia, rõivastatud kutsika päästmise kohaselt. Ma olen Knights Bridge’ist – ma elan siit paari miili kaugusel väikelinnas.“
„Kas te olete alati linnas elanud?“
„Kolledžiaeg välja arvatud, kuid ma käisin Amherstis. See ei ole kaugel.“
„Ei mingit rännuhimu?“
„Suur rännuhimu. Mul on igasuguseid kohti, kuhu tahan minna, ja igasuguseid asju, mida tahan teha, aga Knights Bridge on kodu.“ Heather ei mõistnud, miks mees esitas talle selliseid küsimusi. Brody ei paistnud olevat seda tüüpi, kes arendab seltskondlikku vestlust. „Kus on teie kodu?“
„Kus tahes ma hommikul duši alla lähen.“ Brody vaatas kraanikausi kohal olevast aknast välja lumisele sissesõiduteele ja tagaaiale. „Vic ütles alati, et ta kavatseb pensionile jääda vahvas väikeses Knights Bridge’is.“
„Olete teda kaua aega tundnud?“
„Nagu te märkisite, on Vic palju vanem kui mina.“
See ei olnud otsene vastus. Vähesed tema vastustest olid otsesed, mõistis Heather. „Vicile on see koht kuulunud kakskümmend aastat, aga ma ei tunne teda nii hästi. Ma ei usu, et keegi linnas tunneb. Ta veetis suurema osa oma karjääriaastaist välismaal. Ma siiski oletan, et te teate seda juba.“
Brody pöördus akna juurest, aga ei vastanud midagi. Heather märkas, et mees ei hingeldanud üldse nende ennistisest matkast oja äärest üles. Kindlasti suurepärases vormis. Vic oleks õhku ahminud, kui tema oleks läbi lume sumbanud.
„On teil plaane, kuni te linnas olete?“ küsis Heather, raputades lõpuks oma mantli seljast ja pannes selle üle toolileeni.
„Nagu näiteks?“
„Ma ei tea. Lumeräätsadega matkamine, murdmaasuusatamine, lõkked, kuum kakao.“
„Kaua magamine.“
Mitte just pilt, mida Heather oma pähe praegu vajas. „Ma loodan, et naudite oma siiajäämist. Linnaväljakul on ka liuväli, kui olete huvitatud. Kas te uisutate?“
„Viletsalt,“ vastas mees.
„Mina samuti. Ma käisin eelmisel nädalalõpul paari oma vennaga uisutamas. Ma olen lootusetu. Mul on sinikad tagumikul, et seda tõestada.“
Brody näoilme oli loetamatu. „Tõestust ei ole tarvis.“
„Ma ei suuda uskuda, et ma seda ütlesin. Nii see on, kui sul on viis venda. Ma ei mõtle kunagi…“ Jää lihtsalt vait, ütles ta endale ja naeratas siis. „Ma alustan täna. Mõtlemist. Mul on mõned asjad teha, enne kui ma koju lähen. Tänan teid abi eest Rohaniga.“
„Võtke heaks.“
„Brody!“ Vic Scarlatti lõi käsi kokku, astudes esikust kööki. „Tore sind näha, mu sõber. Vabandust, et ma ei jäänud eile õhtul üles sind tervitama, kuid neil päevil lähen ma koos kanadega magama. Külalismajas oli kõik korras?“
„Täiuslikus korras. Tore sind näha.“
Vic oli kuuekümne kahe aastane, juuksed tihedad ja hallid, kandiline nägu päevitanud ja kortsudes. Ta oli sooniline ja kiire mõistusega, segu põikpäisusest ja ma-saan-hakkama optimismist sobis kahtlemata tema aastakümneid kestnud diplomaadikarjääris. „Kas sina päästsid Rohani?“
„Heather päästis.“
Vic pöördus tema poole. „Tubli sinust. Aitäh sulle. Mul on hea meel, et sina ja Brody kohtusite. Ma ei kavatsenud sulle temast rääkida. Suudad sa uskuda, et ta on DTT agent?“
Heatheri näoilme muutus juhmiks. „Ma ei tea, mis see on.“
„Diplomaatiline turvateenistus. Lühivastus, ta kaitseb minutaolisi idioote.“ Vic naeratas. „Meie Brody. Suudad sa seda uskuda?“
Heather proovis mitte välja näha hämmastusest keeletuna. Meie Brody?
Brody ei öelnud midagi, kuid Heather nägi enda arvates tema lõua selget kalgistumist, otsekui karastaks ta end mingi vältimatu paljastuse vastu.
Vic naeratas ikka veel, ilmselgelt teadmatuses oma külalise pingest. „Ma olen püüdnud aastaid Brodyt siia tagasi saada. Tema vaen Sloani poistega ei tulnud kasuks.“
„Pole mingit vaenu.“ Brody toon oli ilmetu, ainsagi vihjeta mingile emotsioonile. „Meil oli kaklus, aga see oli kaua aega tagasi.“
Kaklus? Kaua aega tagasi? Heatheri pea käis ringi. Ta tundis, kuidas otsmik läks segadusest kipra ja südamelöögid kiirenesid millestki, mida sai ainult hirmuks nimetada. Millest Vic ja Brody praegu rääkisid? Mis tal tähele panemata jäi?
„See kaklus oli seotud kõrvitsatega, nagu ma mäletan,“ ütles Vic kergelt, pöördudes Heatheri poole. „Brodyt ei arreteeritud. Ta lasi linnast jalga, enne kui see olukord kaugemale