Жоффруа поднял бровь:
– Ну-ка, ну-ка, давай выкладывай, на что способен наш юный герой. Кто его знает?
– В общем, рыл я, рыл и нарыл трактат 1839 года «Медицина и хирургия для бедных». Чтобы не заразиться чумой, надо окуривать себя парами алкоголя или неразведенного винного уксуса. И этим уксусом надо протирать газеты, дверные ручки – в общем, все, что соприкасается с кожей. Там еще сказано про «уксус четырех воров». Банда злоумышленников во время эпидемии ухитрялась грабить зараженные дома, натирая себе тела винным уксусом.
Слегка оттолкнувшись пятками, Жоффруа отъехал в кресле назад.
– Чума? Ты что, Варгас[23] начитался?
Ван нахмурил брови:
– Варгас? А это что? Лекарство?
– Ты не знаешь Варгас, Мо? Это писательница! Детективы!
– Вот-вот, это самое я себе и сказал, – снова вступил в разговор Вик. – Это не роман. В том мире, где мы живем, неправильно представляют себе, что такое чума. Ну, в общем, я заинтересовался винным уксусом как таковым. Уксус, которым все пользуются чуть не каждый день, имеет множество химических свойств. А ты знаешь, почему он помогал от чумы?
– Чуме не нравился винный уксус?
– Вот именно, лучше не скажешь. Винный уксус – мощный антисептик, он убивает все бактерии на внешней поверхности тела или хотя бы препятствует их размножению. Египтяне бальзамировали умерших, чтобы замедлить процесс разложения, поскольку он, несомненно, зависит от увеличения количества микробов.
– Я давным-давно школу окончил. И дальше что?
– Можно предположить, что, покрывая тело уксусом, Матадор хотел отсрочить процесс разложения, чтобы… ну, не знаю… сбить нас с толку в определении времени смерти.
– Ну да. Вот только вонища на месте преступления исходит вовсе не от жертвы.
– Именно! Значит, Матадор притащил ее на себе.
– Мо, да это сенсация. Ну и?..
– То, что я хочу сказать, может показаться странным. Но во Франции насчитывается около тридцати шести болезней, порождающих такой запах у живого человека.
Жоффруа прищурился:
– Ты имеешь в виду гангрену?
Вик кивнул:
– Гангрена, ампутация, акротомофилия… Улавливаете связь?
– Ага, улавливаем, парень! – загорелся Ван и принялся прощелкивать себе суставы кистей.
Вик впервые ощутил себя на месте среди коллег. Он с гордостью продолжил:
– Связь невелика, но она существует. Когда я читал материалы о так называемых поклонниках, я набрел на информацию, что некоторые фетишисты доходили до того, что добровольно становились ампутантами ради удовлетворения своих фантазий.
– Ну известно же, что лучше себя самого не удовлетворишь, – включился Ван. – Но я плохо себе представляю, чтобы кто-то явился в больницу и сказал: «Здравствуйте, вы не ампутируете мне руку? Прошу вас. Это меня заводит».
Он выбросил окурок в окно.
– Что же, выходит, этот тип сам себе что-то отрубил?
– Почему бы и нет? А без нужных инструментов и лекарств культя наверняка инфицируется,