– Весьма креативный подход к роли, – не преминула поддеть ее Астра. – Истинно новаторский.
– Между прочим, шеф пришел в восторг…
– Видите, хоть кому-то Баба Яга угодила.
– Вы послушайте, что было дальше! Вместо положенных по сценарию реплик она понесла сущую ахинею… я даже не могу припомнить, какую чушь она молола! Мы все оцепенели…
– Кто, конкретно?
– Ну я… – с недоумением уточнила Алевтина. – И другие тоже… Правда, не все, – вынужденно признала она. – Кроме артистов, никто не обратил особого внимания на художества этой мадам. Они ведь не знали сценария и реплик, которые та должна была произносить! Вероятно, все подумали, что так и надо… в том числе и Тетерин. Но заключительная фраза Бабы Яги – это было нечто! У меня волосы зашевелились на голове! Представьте, она подошла к самому краю сцены, уставилась на шефа и протянула замогильным голосом: «Смотри на меня неотрывно и выполняй то, что повелит тебе моя мысль…»
– Так и сказала?
– Дословно! Я собралась было вмешаться, но тут на выручку пришел Иван-царевич… то есть артист, играющий его роль. Он заполнил возникшую паузу какими-то прибаутками… начал хохотать, дурачиться… оттеснил Бабу Ягу к декорациям, и она закончила свое выступление… Все зашумели, принялись хлопать. Люди устали, им хотелось выпить, закусить… словом, артистов проводили бурными аплодисментами…
Долгушина оглянулась на шумную возню в кустах и вся внутренне подобралась. Через минуту на дорожку с диким мяуканьем выскочили два полосатых кота и помчались прочь.
– Их кто-то спугнул…
– Они просто воюют за территорию, – возразила Астра. – Дерутся!
Отчаянный кошачий вопль подтвердил ее версию. Смуглая дама вздохнула с облегчением. Она усиленно изображала страх, которого на самом деле не испытывала. Астра молча шагала, глядя себе под ноги. От молодых елок остро пахло хвоей и застывшей на стволах смолой.
– Вы хотите сказать, что господин Тетерин пострадал из-за фразы Бабы Яги, прозвучавшей в конце выступления?
Ее вопрос заставил Долгушину остановиться и поправить обмотанный вокруг шеи шарф с блестками.
– Если бы только пострадал… я бы не морочила вам голову. Он умер! Вы понимаете?! Умер! Буквально на следующий день… нет, постойте… вечеринка была в пятницу… а после выходных Владислав Алексеевич не пришел в офис. Он позвонил и сказался больным. Болезнь прогрессировала, и в течение недели шеф… скончался. Вам это не кажется странным?
– Мягко говоря, – кивнула Астра. – Вы подозреваете, что Баба Яга владеет гипнозом и мысленно приказала человеку умереть? Это очень сильный гипноз, смею вас уверить. Будь все так просто, киллеры остались бы без работы.
– Вы