Несмотря на то, что я уже приготовился умереть, что-то внутри заставило меня поплыть к старику, ожидавшему меня на пороге морского дома. Дрожащий и ослабленный я вылез на платформу. Вылез, дабы снова провалиться в бессознательное состояние.
Старику удалось выходить меня. Я даже не заболел, хоть и чувствовал себя весьма плохо. Пробуждение настигло меня на диване в пледу. Вокруг находились высокие шкафы с книгами и картины.
– Поразительно, – прошептал я.
– Да, – ответил подошедший старик, который тут же протянул мне чашку с горячей и сладкой жидкостью. – Так оно и есть.
– Это край вселенной, верно?
– Верно.
– Именно сюда мне нужно было доставить книгу?
– Именно сюда.
Я замолчал. В голове царила пустота. И нет, не по тому, что пришлось пережить. Вовсе нет. Не хотелось думать, что будет дальше, что будет, когда все люди умерли и я остался один.
– Кажется, Ариил наобещал тебе желаний, – снова заговорил улыбчивый старик. – Вот шутник. Он не умеет исполнять их. Не знаю, зачем он наобещал тебе это. Видимо, для мотивации. Так или иначе, тебе не стоит расстраиваться, ведь твоё желание могу осуществить я. Чего ты желаешь, дитя моё?
Я пожал плечами. Чего можно пожелать? Вернуться домой? Так дома уже наверняка нет. Вернуться домой, чтобы все были живы? А зачем? Чтобы продолжить свою бессмысленную жизнь? А другой я не знаю.
– Знаете, – ответил я, поднимаясь с дивана, – думаю, что мне пора идти. Что касается моего желания. Раз уж вы много чего знаете, то пусть та девушка, которую я спас, окажется живой, её семья и сородичи окажутся живы. Пусть они снова поселятся на своём острове. Хорошо? Ладно, я пойду. Как выбраться из этого здания?
– Всё зависит от того, куда ты собрался идти, – сказал старик, принял у меня чашку и направился за мной (я очень уж деловито ходил по его библиотекам).
– В пустыню, где располагался мой город.
– Людей там больше нет. Они ушли искать лучшей жизни.
– Пусть. Хочу туда.
Старик повёл меня в коридор со множеством дверей, достал из кармана охапку ключей и, подойдя к одной из дверей, начал перебирать ключи.
– Надеюсь, вы сделаете то, о чём я вас просил, – добавил напоследок я. – И привет передавайте Ариилу.
– Прощай, – произнёс старик и закрыл за мной дверь.
XIII
Дверь вела в пустыню. Разбушевавшуюся от ветров пустыню. Родной запах, родные для души места. Я почувствовал себя дома.
Но до дома так и не удалось дойти – тело ослабло, ноги подкосились. Я упал лицом в наполовину раскалённый, наполовину ледяной песок, перевернулся и, взглянув на солнце в последний раз, чуть было не заплакал. Стало тяжело от осознания, что всё потеряно, что ничего не вернуть назад.
– Мы медленно и верно шли к своей гибели, – прошептал я и, протянув вверх руку, попросил помощи.
И кто-то ответил мне.
Кто-то