В ответ послышалось что-то похожее на сдавленный смешок.
– Обрати взор на себя, – сказал Колтрейн.
– Что?
– Если я правильно ориентируюсь в ситуации, то в данный момент я нахожусь в твоем теле.
– Что?.. – Андрей оторопел.
– Поднеси палец к носу, – попросил его Колтрейн.
– Зачем? – снова спросил Андрей.
– Ну что, тебе трудно?
– Да нет…
Андрей коснулся указательным пальцем кончика носа.
– Так и есть, – удовлетворенно произнес Колтрейн. – Я нахожусь в твоем теле.
– Так, значит, ты и есть тот самый агент Статуса, которого я должен временно подменить?
– А, так ты мой дублер!
– Да вроде как…
– Жалко, я не могу взглянуть на тебя в зеркало.
– Зачем?
– Ну так, чтобы иметь представление, с кем мне теперь предстоит сосуществовать… Ты не волнуйся, я не всегда такой болтливый. Просто сейчас нам нужно познакомиться поближе, чтобы ты научился пользоваться моими знаниями и навыками. А после я забьюсь куда-нибудь в дальний уголок твоего сознания и не стану высовываться, пока ты меня не позовешь.
– Да брось ты, – мысленно махнул рукой Андрей. – Что за проблемы. Я сам согласился на то, чтобы к моему сознанию временно подсадили твою личность, так что, как говорится, добро пожаловать. Чувствуй себя как дома.
– Спасибо, – с искренней признательностью произнес Колтрейн. – Давай в таком случае будем обходиться без лишних формальностей. Называй меня просто Дейл.
– Отлично, Дейл. Зови меня Андреем.
– Мне кажется, мы сработаемся, Андрей.
– Надеюсь, Дейл…
Верхняя часть прозрачного цилиндра скользнула в сторону ног и исчезла, словно бы растворившись в тонком металлическом диске, в который упирались голые пятки Андрея. Каракатицы-васкаты, ловко орудуя своими многочисленными щупальцами, быстро освободили кандидата в спасатели Галактики от опутавших все его тело проводов.
– Ну и как ощущения?
Запрокинув голову, Андрей увидел стоявшего у изголовья Алексея Александровича.
– Ничего, что могло бы превзойти мои ожидания, – сказал Андрей и сел на краю своего жесткого ложа, свесив ноги.
Алексей Александрович, как будто даже с удивлением, чуть плотнее сжал губы и слегка приподнял левую бровь.
– Вы разве не ощущаете ничего… необычного? – осторожно поинтересовался он.
– Дейл? – непринужденно спросил Андрей. – Мы с ним уже познакомились.
– Как это «познакомились»? – недоуменно переспросил Алексей Александрович.
При этих его словах практически все присутствующие посмотрели в сторону Андрея.
Андрей зябко передернул голыми плечами. Народу в помещении было более чем достаточно, а он сидел перед ними абсолютно голый.
– Может быть, дадите чем прикрыться? – с внезапно проснувшейся стыдливостью попросил он.
Кто-то