Дани смотрит на море, стук сердца напоминает барабанную дробь.
Австралийский Сорвиголова проверяет дымовую шашку, привязанную к левой щиколотке, бьет себя в грудь правой пяткой и крестится.
– Погоди! – Дани пытается привлечь его внимание. – Сколько раз ты уже выполнял этот номер?
– Что?
– В костюме Бердмэна! – кричит Дани. – Ты ведь в нем уже прыгал?
– Не-а, сейчас я делаю это впервые, – лжет он.
Ферджи с обреченным видом машет ей на прощание, прижимает руки к бокам и останавливается на краю грузового люка, словно птенец, покидающий родное гнездо. Под ним несутся пушистые белые облака, отчего высота, на которой завис самолет, кажется еще более головокружительной.
Австралиец сдвигает пятки, активируя дымовую шашку, и прыгает.
Он падает, точно живой реактивный снаряд, боковой ветер треплет его тело, волны адреналина колют кровеносные сосуды миллионом иголок, все нервные окончания словно охвачены огнем, а мышцы невольно сокращаются.
Задрав голову, Ферджи вглядывается в багровый дымовой шлейф проверить, где самолет, затем широко расставляет руки и ноги…
Ветер бьется в крылья, и Ферджи, словно внезапным порывом торнадо, уносит ввысь.
Вот это кайф! Бог, поймай меня, если сможешь! Я сам чувствую себя Богом!
Ветер свистит в ушах, Ферджи летит через скопление облаков со скоростью более ста шестидесяти миль в час. Ферджи пытается распрямить сгорбленную спину, делает обратный прогиб, чувствуя напряжение в мышцах живота и ног, когда скорость постепенно уменьшается до восемнадцати миль в час.
О да, о да, о да! Ничего не бойтесь, Супермен уже здесь…
Темно-синие прибрежные воды Мексиканского залива начинают отливать зеленью. Появляется берег, затем – ярмарочные площади и забитые автомобилями парковки.
Аэропорт, поле для гольфа…
Упс! Далековато же тебя занесло, приятель…
Ферджи поворачивает туловище, мышцы болят от напряжения, крылья тянут назад, контролировать прыжок становится все труднее. Снова появляется Мексиканский залив, его воды отливают серебром. Солнце греет спину.
Ферджи проверяет высотомер.
Ладно, австралиец, пора нажать на тормоза.
Он опускает руки по швам, чтобы сложить крылья и увеличить скорость падения. Затем шарит правой рукой по спине. Нащупывает бобышку вытяжного парашюта. Хватает ее.
На старт… Внимание… Марш!
Прижав руки к бокам, он открывает вытяжной парашют… Но стреньга безнадежно запутывается вокруг запястья.
Время внезапно останавливается, каждый удар сердца, усиленный мощным выбросом адреналина, отдается где-то в черепе Ферджи, он будто оказывается в вакууме, все мысли сейчас направлены на то, чтобы выжить, а именно избавиться от вытяжного парашюта и освободить основной парашют из «дуги» – одной из самых опасных ситуаций в парашютном спорте.
Две попытки, а затем – отцепка!
Первая попытка на высоте