– Сэр, а… нас не встречают? – Курран, бывший одним из тех, кого привезли на эту базу решил прояснить ситуацию, обратившись с вопросом к первому пилоту, который уже вышел из кабины и собирался сесть в ждущий неподалеку маленький, напоминающий тележку для гольфа транспортер для экипажей…
– Я не знаю, парни… – летчик ответил с обезоруживающей простотой – мне приказали, забрать там, доставить сюда, я это и сделал. Больше не знаю ничего. Хотите – поехали, там командование базы есть, к нему и обратитесь…
– Да нет, спасибо, мы постоим здесь… – отказался за всех Маркович
Третий ничего не говоря достал сигареты, вглядываясь в чернеющее на глазах небо чиркнул спичкой, закурил. Списку он бросил на бетонку, чем вызвал неодобрительный взгляд летчика – здесь мусорить на бетонку, тем более в местах стоянки летательных аппаратов не было принято. Иногда для аварии достаточно было, чтобы турбина засосала камешек. Обычный камешек – и авария. Звали этого третьего Кейт Раттледж и он был начальником первых двоих – а также исполняющим обязанности руководителя Пакистанской резидентуры. Карьера его шла в гору – до того, что произошло, сейчас он с гневом и яростью думал о том, разрешат ли ему после произошедшего хоть полы подметать в Управлении…
– Чего мы ждем… – раздраженно сказал Курран в пустоту, обращаясь, конечно же к Раттледжу. Тот не ответил. Из всех троих Курран, хотя он и был причастен к трагедии больше всех остальных – вины он чувствовал за собой меньше, чем остальные. В конце концов, у этого типа Маллена или как там его, было удостоверение сотрудника внутренней контрразведки и предписание, подписанное заместителем директора по разведке. И что он должен был звонить насчет этого мутного типа в Лэнгли и проверять его полномочия?! Да пошли они все…
Тот, кого они ждали, появился через двадцать минут. Сначала послышался ровный, нарастающий гул реактивных двигателей – а потом, на фоне пылающего огнем заката показался самолет. Такого самолета не видел никто и никогда, он был единственным в своем роде. Тяжелый транспортник С141 Старлифтер, окрашенный в обычный для транспортной авиации США темно-зеленый цвет – но это была необычная краска, такая краска поглощала часть лучей радиолокаторов[63]. Заходя на посадку, самолет описал круг над базой, на небольшой высоте – и плюхнулся на взлетно-посадочную полосу. Марковичу показалось, что в тот момент, когда самолетное шасси коснулось бетона, солнце окончательно кануло в темную пучину вод – и землю окутало покрывало ночи…
Пробежав по бетонке полосы самолет остановился на первой же стоянке, неподалеку – база была полупустой и полеты на сегодняшний день закончились. Один за другим глохли двигатели…
– Это за нами – бросил Раттледж и направился к самолету. Курран и Маркович, переглянувшись, поплелись за ним…