Этот шаг был предпринят Блаем – отдадим ему должное – с чисто гуманными целями: дабы дать матросам возможность больше отдыхать, пока корабль шел в тропических и экваториальных широтах. Капитан понимал, что «Баунти» предстоит штурмовать мыс Горн в совершенно других условиях – в марте-апреле, антарктической осенью, когда бушуют встречные ураганные ветры, и чтобы противостоять им, нужно беречь силы.
Должно быть, экипаж обрадовался переменам. Всем показалось, что капитан действительно всерьез озабочен нормальными человеческими условиями для своих матросов.
Но эта кажущаяся идиллия продолжалась совсем недолго. Спустя несколько дней произошел случай, который вошел в историю «Баунти» как «инцидент с сыром». У Блая об этом ни слова. Всю информацию исследователи получили значительно позже – из дневника Джеймса Моррисона и из протоколов суда над мятежниками.
Установилась прекрасная ветреная погода, и Блай распорядился вынести на палубу для просушки весь сыр, который хранился в сыром трюме и уже начал покрываться плесенью. Когда вскрыли бочки, обнаружилось, что две головы сыра бесследно пропали. Капитан объявил во всеуслышание, что сыр был украден.
Однако тут голос подал медник Хиллбрант. Он рассказал, что бочку уже один раз распечатывали – когда «Баунти» стояла еще в Лонг Риче.
И что по приказу корабельного писаря (и по совместительству личного секретаря капитана) Джона Сэмюэла две головы сыра были тайком отправлены… на лондонскую квартиру Блая.
Взбешенный Блай тут же приказал приостановить выдачу положенного сыра всей команде (в том числе и офицерам) до тех пор, пока нехватка не будет восполнена. И публично предупредил Хиллбранта, что если тот еще раз заикнется о сыре, его ждет «чертовски хорошая» порка.
На следующий «баньянов день»19 экипаж не получил свою порцию сыра. Это вызвало громкое негодование у матросов. Возмущенный помощник оружейника Джон Уильямс признался, что это именно он, выполняя распоряжение Сэмюэла, переправил в шлюпке две головы сыра, бочку уксуса и некоторые другие вещи на квартиру Блая.
Двое свидетелей, Хиллбрант и Уильямс, по сути, публично уличили капитана во лжи и банальном воровстве. Что ж, дело нехитрое, казенное имущество понемногу растаскивалось во все времена, и британский флот XVIII века не исключение. Тогда на это все смотрели, в общем, сквозь пальцы. Подумаешь, капитан корабля решил побаловать семью бесплатным сыром. Но в данном случае Блай – совершенно очевидно – беззастенчиво лгал и упорно обвинял в мнимой краже кого-то из экипажа. В результате страдала вся команда. И не столько из-за отсутствия сыра в меню, сколько из-за вопиющей несправедливости.
Моррисон пишет, что матросы в знак протеста отказались есть масло без сыра. Назревал серьезный конфликт. Тогда капитан приказал