– О, – только и смогла вымолвить я. – Я могу все объяснить!
Максимилиан бесшумно сел и вынул из моей одеревеневшей (как впрочем и мой мозг) руки чашку. Попробовав, он одобрительно кивнул.
– Неплохо, но в следующий раз добавляйте побольше молока. И сахара. Люблю сладкое.
Несмотря на то, что лицо у него было еще расслабленным после сна, оно уже начинало приобретать насмешливое выражение, как если бы он застал меня за кражей конфет с праздничного стола. Не знаю, чем бы закончилась эта неловкая ситуация и сколько еще мне бы пришлось краснеть, если бы в дверь не позвонили. Максимилиан вопросительно поднял брови:
– В такую рань? Стало быть, у нашего гостя действительно важное дело. Будьте добры, оденьтесь более подобающе и подайте чай на две персоны.
Чай был подан с задержкой: все валилось из рук. Когда я наконец вошла в гостиную, Максимилиан беседовал с усатым незнакомцем средних лет, беспокойно ерзающим в кресле. Тот то и дело трогал узел галстука, то расслабляя его, то вновь затягивая.
– Я надеюсь наш договор останется в тайне. Вы же понимаете, как я рискую собственной репутацией, появляясь здесь, – проговорил посетитель, несколько раздраженно принимая из моих рук чашку с чаем.
– Это моя служанка, она слабоумная, что то вроде блаженной, можете не беспокоится, – протянул Максимилиан. – К тому же репутацией вы рисковали ежедневно, встречаясь с Сесиль, вам так не кажется?
Судя по всему посетитель успел утомить его своим ерзаньем. Покачивая босой ногой, он разглядывал блестящую позолоту чайного блюдца.
– Я полагаю, мои личные взаимоотношения вас касаться не должны, – вспыхнул усатый господин. – Отправляясь к вам, я прежде всего надеялся найти здесь поддержку. Возможно, я ошибся, но… Прощу Вас, помогите мне! Я совсем отчаялся, я не сплю, ни ем, даже на лошадь не сажусь, чего со мной отродясь не случалось. Поймите, я люблю их обеих, это выше моих сил – выбрать одну!
Он со стуком поставил чашку на стол, и я с готовностью налила новую порцию чая.
Максимилиан задумчиво обводил пальцем золотой ободок своей чашки. В его движениях было нечто завораживающее и одновременно успокаивающее, даже посетитель приостановил ерзание и замер в ожидании. Поразмыслив еще какое-то время, Максимилиан поднялся, сразу оказавшись выше меня на голову, и вынул из кармана пузырек с синеватой жидкостью.
Посетитель вытарищил глаза:
– Что это такое? Вы мне что, предлагаете отравить свою жену?
– Жену? То есть выбор вы все-таки сделали? –