Целью игры в пёрышки было овладение перьями противника. Чтобы выиграть пёрышко, необходимо было произвести две операции: сначала Женя должен был любым своим пером, зажатым между указательным и большим пальцами, лёгким ударом по хвосту пера постараться перевернуть перо противника так, чтобы оно легло спинкой вниз. Если эта первая операция не удавалась, ход переходил к противнику. Если же перо переворачивалось, то Женя при втором ходе должен был перевернуть перо противника опять спинкой вверх. Для этого Женя своим игральным пером, зажатым уже между указательным и средним пальцем, старался зацепить за кромку пера и перевернуть его спинкой вверх. Это была более сложная игровая операция, чем первая. Не допускалось никакого давления на перо противника, а только лёгкое скользящее касание.
Судьи – то есть стоящие рядом мальчишки и девчонки – зорко следили за игрой и не допускали запрещённых приёмов. Если перо не переворачивалось, ход переходил к противнику Жени. Запрещалось играть «плюшками», т. е. перьями со сплющенными концами, которые не желали переворачиваться вообще, и намагниченными стальными перьями. Виртуоз Женя Черенков обладал феноменальным талантом в этой игре: он за переменку мог выиграть 30–40 перьев. Природный аналитик Женя имел точный глазомер, представлял, где у какого пера примерно находится центр тяжести, какие геометрические особенности формы пера могут помешать его перевернуть. У Жени всегда в запасе было тяжёлое или особенно фигурное перо, которое невозможно было вообще перевернуть. Такое перо хранилось у Жени в отдельном кармашке, и он вводил его в игру, когда видел, что проигрывает. В азарте противник Жени соглашался, но что-либо сделать с таким пером он не мог, и Женя опять начинал выигрывать…
И девочки тоже не отставали от мальчиков.
Инна Клейн: «Ну, это была просто эпидемия. Я сама играла с большим увлечением. Ученики писали в то время ручками, в которые вставлялись пёрышки и макали в чернильницу. Пёрышки по форме были самые разные, обозначались они номерами. Сейчас у меня есть коробочка перьев № 86 дореволюционного времени, по нынешним временам это большая ценность».
Игра в пёрышки после летних каникул возникала как вспышка: стоило заводилам Жене или Инне принести в школу свои «рондо» и «лягушки» и сесть с кем-нибудь на подоконник, как на следующий день эпидемия охватила все классы магаданской средней школы № 1. Только выпускники не играли в пёрышки как люди солидные и обременённые мыслями о предстоящих экзаменах на аттестат зрелости, но наверняка они завидовали младшим классам, которые свободно отдавались захватывающей игре. Учителя с полузапрещённой игрой не боролись: они знали, что через неделю-другую перья от одних школьников перейдут к другим, чемпионы установятся, игра сама собой заглохнет и сойдёт на нет до следующего учебного года, а Женя Черенков прибавит к своим 600 перьям ещё пару сотен.
Женя Черенков и Феликс Чернецкий
Может быть, под впечатлением от виртуозной игры Жени в пёрышки