Нюх налил чаю в свободную чашку, которую госпожа Хлопотуша всегда ставила для неожиданных гостей. Кроме лорда Мудрого, его завтрак порой разделяли камердинер Нюха Грязнуля, его ближайший друг Плакса или даже Бриония, если та не была занята в операционной. В это утро она, кстати, работала, поэтому у Нюха не было возможности обсудить с ней события вчерашнего вечера.
– Почему ты надел этот ужасный пиджак, мой господин? – спросил Нюх.
– Этот? – Лорд Мудрый оглядел себя. – Ах, этот! Просто я только что навещал нашего сумасшедшего, а ты знаешь, как он любит запускать лапы в казну Жуткошира. – Лорд имел в виду мэра Толстопуза Недоума. – И я решил напомнить ему, кто там настоящий хозяин. Вот так. Можно еще тост?
Нюх позвонил в маленький колокольчик, и госпожа Хлопотуша, задыхаясь и пыхтя, поднялась со свежезаваренным чаем и тостами.
– Ты хорошо ее вышколил, – заметил лорд Мудрый, когда она ушла.
– Я пытался отучить ее приноситься по первому звонку, но она и слышать не хочет, – ответил Нюх. – Теперь я стараюсь быть как можно более привередливым, чтобы ей это надоело, но ничего не помогает!
– Ах уж эти старушки! Они считают, что пришли в этот мир для того, чтобы заботиться о других! Моя такая же. Всегда вяжет мне варежки, нахвостники и тому подобное. На днях подарила мне вязаную модель дворца Крошки. Можешь представить? Теперь она стоит у меня в библиотеке, зрелище жуткое, скажу я тебе. А о чем мы, кстати, говорили? Ах да, так они вообще могут мне помочь?
– Помочь в чем? И кто эти «они»? – спросил Нюх, всегда слегка балдевший при разговорах с молодым лордом.
– Ящики. Ну, фонарщик и его друг, сторож.
– Грязнуля и Плакса?
– Они самые. Хорошие ласки, правда? Железные мускулы и деревянные головы. Чертовски усердные типы, правда? – Лорд Мудрый принял напыщенный вид и вставил монокль в другой глаз.
Наконец было установлено кто, теперь оставалось выяснить второе.
– Что за ящики?
– Да, я получил их из Слаттленда. Крикетные щитки. Чуть не тонна. Надеюсь сорвать куш. Ты же знаешь, наши щитки хуже… те, что мы делаем… А в Слаттленде есть пробковое дерево. Чертовски упругий материал. Мяч от его коры отскакивает как от стенки. Нужен кто-то, чтобы разгрузить ящики с судна, стоящего в порту. Вот я и подумал, здесь могли бы пригодиться твои друзья-работяги.
– Ну, я уверен, они возражать не будут!
Как раз в этот миг в кабинете появился Грязнуля с костюмом Нюха. Одежду давно пора было если не выбросить, то хотя бы сдать в стирку. Нюх поморщился, задумавшись, правильно ли он поступил, наняв Грязнулю? В качестве камердинера Грязнуля был далеко не идеален.
– Снимите ваш халат, господин Серебряк. Давайте же.
– Пожалуй, я переоденусь в спальне, – смущенно произнес Нюх. – Послушай, Грязнуля, лорд Мудрый хочет тебя попросить о небольшой услуге.
Он взял мятый костюм и отправился переодеваться, а когда вернулся, Грязнуля сиял.
– Ага,