Большую часть серебра, добытого на рудниках, отправляли в Испанию, но много оставалось и в Индиях; из него чеканили монеты и тратили их там же. Так как в Новой Испании в XVI веке были более многочисленное европейское население и более интенсивная и разнообразная экономическая жизнь, то этот регион удерживал в себе более высокую долю добытого серебра, чем Перу; но и в Новой Испании, и в Перу неоскудевающий поток новых богатств тек в столичные города, где служил как средством оплаты импорта из Европы, так и стимулом для местной промышленности. Лагеря горнорабочих, хотя и были многонаселенными и оживленными – Потоси был самым крупным центром сосредоточения населения в Испанской империи, – никогда не утрачивали своего временного характера и никогда не становились главными административными или общественными центрами. Они находились слишком далеко от моря и от контактов с Испанией, были слишком неорганизованными и неудобными. Производством в Потоси управляли из Лимы и в меньшей степени – из Арекипы; производством в Сакатекасе – из Мехико и в меньшей степени – из Гвадалахары. Главные источники богатства в Индиях – encomiendas, поместья, ранчо для разведения крупного рогатого скота или овец и рудники, – часто были в собственности одних и тех же людей и почти всегда людей одного и того же происхождения. Эти богатые люди – многие из них были сыновьями и внуками старых завоевателей и колонистов – руководили своими предприятиями через надсмотрщиков и управляющих. Они сами большую часть года жили в столицах, которые основали их отцы и которыми они эффективно управляли посредством cabildos – муниципальных советов.
Cabildos были тем средством, с помощью которого группы компаньонов вознаграждали себя за риски и трудности, которым они или их отцы подвергались и которые испытали. В большинстве провинций regimientos главных городов через несколько лет после завоевания перестали быть даром военного командующего. Многие старые конкистадоры и колонисты добились для себя от королевской власти путем особых дарственных