– Что надобно тебе, добрый человек?
– Разговор у меня к тебе, боярин, о дочери твоей.
Боярин Демид Твердиславович насторожился. Чего хочет этот человек ему про дочь его сказать и о какой дочери речь вести собрался? О Елене, что в слезах дни свои проводит, или о Марии, что Богу беспрестанно молится?
– Жалко бедняжку, все слезы выплакала, – продолжал этот непонятно зачем пришедший человек, – сложно, когда родитель твой только крохами со стола господина своего довольствуется. Елене Демидовне бы великой княгиней быть, а она дочь боярина безродного.
Боярин Демид схватил незнакомца за воротник и пригвоздил к стене.
– Ты что, поганец, говоришь такое?! Куда нос свой суешь?!
– Да не бранись ты, боярин, – прошипел незнакомец, – я ведь не обижать тебя пришел, а беде твоей помочь.
– А нет у меня беды! Девка поплачет да забудет.
– Или запомнит и чего недоброе совершит.
Боярин отпустил незнакомца, и тот, поправив одежду, посмотрел на Демида, словно ничего не произошло.
– Выслушаешь?
– Говори, коли есть что сказать!
– Скоро ты будешь Господа благодарить за то, что твоя дочь не стала женой этого княжича! Будешь, будешь. Могучая сила обрушится на Русь и сотрет ее в порошок. Сила эта уже не первое государство великое в прах повергла.
– Чего знаешь или пустое мелешь?
– А ты подумай, боярин. Ты человек умный и славный, но дальше ближника великого князя тебе не пойти. Все остальное – предательство, а коли предавать, то самому надо власть получить. Будешь помогать нам, делая то, что от тебя потребуется, станешь великим князем. И тогда ты сам будешь выбирать, за кого дочку выдать.
Боярин Демид Твердиславович обнажил кинжал, который висел у него на поясе, и поднес его к горлу незнакомца.
– А знаешь, что у нас на Руси с такими вот, как ты, делают?
– Решать тебе. Будь верным ближником великого князя. А он хоть и не желает своему сыну жены с сильными родичами, все равно выбрал из рода Рюрика, словно и не знает, что твоя дочь по сыну его сохнет. Вот была бы пара! Да только рода ты худого, не княжеского!
– А чем серьезность слов своих хозяев докажешь? И кто они?
Боярин Демид Твердиславович решил немного подыграть этому мерзавцу, чтобы побольше проведать про опасность, которая нависла над Рязанью.
– Те, кто на реке Калке на телах князей пир устроил. А в доказательство возьми для начала вот это.
Боярин взял мешочек. Довольно большой, небось серебром и медью набит. Будет доказательством вины этого пса, решил боярин.
– Ты, боярин, не спеши меня к великому князю волочь. Посмотри, что внутри.
Боярин Демид Твердиславович заглянул в мешочек и обомлел. Там были золотые монеты, украшения с драгоценностями и прочее. Целое состояние, превосходящее по цене все, чем его одарил великий князь рязанский за все годы службы.
– Что, боярин, поверил в силу моих хозяев? Станешь князем рязанским и свой род прославишь,