Полуголова с любопытством оглядел собеседника и поинтересовался:
– А что это за дело такое важное поручил тебе воевода, раз так о нем печется?
Данило печально улыбнулся, но ничего не ответил, затем сказал:
– Гляди, Парфен, впереди лодки плывут. Надобно присмот – реться, не казаки ли это.
Парфен поглядел на приближающиеся струги:
– Нет, не казаки это плывут, а стрельцы.
Данило опять пристально посмотрел на струги и пробасил:
– Верно! Государевы лодки!
Вскоре суда поравнялись, были брошены якоря, затем от прибывших стрельцов отчалила лодка и подплыла к борту струга полуголовы Шубина.
На палубу поднялся голова со стрелецким начальством, не спеша подошел к Парфену и поклонился:
– Мы, казанские стрельцы, по велению государя нашего Алексея Михайловича держим путь на Астрахань, везем госу – дарев хлеб.
Парфен оглядел с ног до головы седовласого, приземистого, подвижного голову и с интересом спросил:
– Не встречали ли вы на пути вора Стеньку Разина?
Стрелецкий голова заморгал. Шубину даже показалось, что он незаметно смахнул набежавшую слезу.
– Три дня на якорях держал нас, лихоманец, плыть не давал дальше, стрельцов смущал. Думали, что погибель наша там будет.
Парфен покрутил головой и, увидев сотника Илью Ракитина, распорядился:
– Справь-ка нам, Илья, застолье, снеди принеси, рыбки со – леной да водочки, настоянной на травах.
Прошло немного времени, и стрелецкое начальство уже сидело за дубовым столом, пили забористую водку, закусывая соленой рыбой и зернистой осетровой икрой.
Седовласый голова Григорий Безруков пустил слезу, расска – зывая о пережитом при встрече с Разиным.
– Встретил нас злодей выше городка Черного Яра. Окружи – ли казаки со всех сторон – так, что плыть некуда, и велели бросить якорь. Потом полезли на наши струги и давай шарить по трюмам. Забрали кое-какой товар, вино и много хлебного запасу. А меня схватили и поволокли к Разину. Напужал меня тогда Стенька Разин, думал – жизни лишит. Объявил атаман всем моим стрельцам волю, стал их звать в свое войско. А я тоже не лыком шит: велел своему сотнику подарить Разину бочку с водкой и, видать, шибко угодил ему. А тут еще Леонтий Плохой и сотник Федор Алексеев, – дай Бог им здоровья, – стали уговаривать атамана не грабить государев караван. Только тогда отступился супостат.
Сидя тут же за столом, Данило внимательно слушал стрелецкого голову:
– А далеко ли сейчас Разин отсюда?
– Да уж недалече, – живо ответил голова. Шубин хмыкнул, затем молвил:
– Надо бы нам с остережением плыть, а то наткнемся на разбойника. Тогда беды не миновать.
Григорий Безруков поинтересовался:
– А что в лодках везете?
– Колодников!
– Тогда, ребята, вам надобно беречься атамана.