«Там, где долина укрыта зелёным туманом,
У берега речки, что под защитой штормов,
В царстве мечты, за границей снов и кошмаров,
Город стоит. Он вне власти времён и богов».
Зелёное марево рассеялось, и перед взором девушки возникли огромные врата.
Девушка неуверенно оглянулась, не понимая, где она находится, и как попала сюда. Её страж, Старый Пёс, сидел рядом с ней. Грузно поднявшись, он медленно побрёл к сияющим вратам, что медленно раскрывались перед ним, являя взору гостей невозможно белый свет.
Сияние уступило место мраку, в сердце которого мерно зажигались огни. Один за одним вспыхивали окна высоток тихого города, где не было ни звука, ни слов. Пустой город, готовый принять в своё лоно новых жителей. В небе клубились серые тучи, окропляя пыльную землю беззвучным дождём.
Затем девушка услышала первый звук: детский смех. Множество, великое множество детских голосов. Но как она ни пыталась, она не смогла отыскать ни единой души на пустынных улицах. Создавалось такое впечатление, будто смеётся сам город. Будто это его воспоминания о прошлых жителях, которые ныне покинули его.
В переулке под аркой островерхих крыш, в свете жёлтых солнц ламп фонарей, девушка увидела фигуру в лиловом камзоле. Длинные седые волосы, худое иссохшее тело. Ни следа кожи, одни лишь бледные кости. В своих руках фигура сжимала старую скрипку.
Незнакомец смотрел на луну и играл. Смычок едва касался струн, извлекая тихие скорбные ноты. Он ходил средь высоток-надгробий, бил им низкий поклон и говорил с ними своей скрипкой.
Завидев девушку, он подошёл к ней. Та отшатнулась, признав в скрипаче мертвеца. Он уловил её взгляд и покачал головой, оскалился в улыбке. Протянул ей длинную костлявую руку.
Девушка застыла в нерешительности. Посмотрела на своего стража. Старый Пёс кивнул: иди.
Они шли вместе, меж кривых и извилистых рек пыльных дорог, стройных башен-некрополей мёртвой земли, где никогда не прорастут цветы. Пару сопровождали мерцающие чёрные мотыльки, что шептали мраку забытые знания.
Этот город – давным-давно он был другим. Сияющим, светлым, живым. На его улицах резвились дети, играли, росли и жили. Вдоль аллей под сенью пышных ив стояли скамейки, на которых можно было отдохнуть в знойный день. Реки городских вод давали жизнь и свежую прохладу всякому, кто желал искупаться в них. Песни, танцы, игры – всё было здесь.
Но сейчас он пустует. Ветхий, пыльный, тихий, забытый – он утратил свою красоту. И лишь одинокий Скрипач, его воплощение, да мерцающие мотыльки – его единственные спутники, помнят дни былой славы.
Но теперь всё изменится. В городе появилась та, кому суждено дать ему новую жизнь, второе дыхание. Возродить его красоту. Дать ему любовь.
Но живым нет места в царстве мёртвых. Играя с мертвецами, общаясь