Колокола Покровского монастыря отбивали полночь, оглашая город раскатистым золотым эхом.
Принцесса поманила свою подругу к себе. Та подошла к ней, встав рядом, так же смотря в ночь.
– Разве не тихая и прекрасная ночь, Францисса? – улыбнулась Принцесса, делая ещё один глоток холодного полусладкого вина. – Лучшей ночи и не придумать для начала бала. Как там наша Королева?
– Сейчас она ещё спит, – ответила монахиня. – Её сны спокойные. Она уже перестала бояться и приняла свою судьбу. Но я всё ещё беспокоюсь за неё. Скучающая Принцесса вздохнула и покачала головой.
– Бедная девушка. Ну да ничего, – добавила она после, помолчав, – она привыкнет. Не на всякую долю выпадает стать Королевой. Как мы её назовём, Францисса, нашу дочь?
Женщина в чёрных робах долго думала, смотря на спящий тихий город. Синий покров, пронизанный нитями жёлтого тумана окон высоток и уличных фонарей, окутал ночной Харьков пеленой забвения. Тёмные тени заблудших душ мерно плыли по рекам городских улиц, сливаясь с шумом машин, воем сирен и стуком поздних трамвайных колёс. Как назвать ту, судьба которой – стать парой этому городу? Ту, которая была избрана Им. Ей ли, простой смертной, нарекать её имя?
– Она сама назовёт себя, – наконец ответила Францисса. – Он воззовёт к ней, и она ответит Ему. Так будет наречена Королева.
– Вы уже подобрали ей Короля? – спросила Принцесса, всё так же смотря вдаль.
Францисса кивнула.
– Он возвращается в город уже завтра. Она сама нарекла его.
– Вы говорили обо мне?
Тихий, но нежный, словно капля росы, голос, нарушил воцарившееся молчание. Среди света свечей, в тусклом тумане полыни и ладана, подобно образу внешнего мира, стояла молодая девушка светлых волос и белых одежд. Лунный свет очертил её стан алым царственным ореолом, подчёркивая бледность иссохшей кожи и усталость глубоких чёрных глаз.
Ни говоря ни слова, обе женщины обернулись к ней и упали на колени.
Девушка смерила их удивлённым взглядом, подошла к ним.
Скучающая Принцесса подняла на неё полный благоговения взгляд и припала губами к её ладони.
– С пробуждением вас, моя Королева, – прошептала она. – Я рада, что вы почтили нас вашим визитом.
– Королева? – непонимающе переспросила девушка. – Да полно же, встаньте. Ещё вчера вы выглядели совсем иными.
Принцесса и монахиня переглянулись и поднялись, поравнявшись с ней.
– Пройдёмте с нами, – сказала сестра Францисса, поманив её за собой к балкону, отворяя высокую арку двустворчатых дверей, обрамлённых орнаментами переплетённых змей.
Девушка неуверенно оглянулась во тьму квартиры и пошла за ней. Скучающая Принцесса проследовала за парой, держась чуть поодаль.
Уже стоя на балконе, сестра Францисса мягко взяла молодую девушку за руку.
– Закрой глаза, дитя моё, – тихо