– Ты выполнила просьбу, милая, – покровительственно улыбнулся Фектист. – Я доволен.
– Я старалась, отец.
Виянна попыталась встать, чтобы выказать ему уважение, но он остановил её взмахом руки.
– Твоё послушание похвально, но недостаточно.
– Отец! Разве мой будущий статус не станет вам наградой за доброту?
Фектист подошёл к нахмуренной девушке.
– Увы, нет. Увы… Мне от тебя нужно кое-что большее.
Виянна вскочила с лавки, прижимая руки к груди. В её глазах светилось желание услужить. Не зря, совсем не зря он вкладывал в воспитание дочери столько сил и эмоций.
– Батюшка! Что ещё я могу сделать для вас?
– Скажи, тебе понравился наш король?
– Ох!
По лицу дочери пробежала тень. Вне сомнений, Виянна думала о минувшей встрече. Досада и горечь мелькнули и растворились в смиренной улыбке.
– Я боюсь его. У него такие страшные бирсы! Он сам… Мне… Мне показалось…
– Смелее, дитя! – подбодрил Фектист. – Ты можешь мне доверять.
– Мне показалось, король не чтит законы Ардины…
Эрра весело рассмеялся. Всё складывалось донельзя удачно. Ирсан не понравился дочке!
Вдруг Виянна всхлипнула и медленно опустилась перед ним на колени. В синих, как вечернее небо, глазах отразилась такая непреходящая тоска, что на миг опалило беспокойством за дочь. Лёгким, почти неуловимым в свете самодовольства и превосходства.
– Что случилось?
– Чем я провинилась, отец? Почему вы так поступили со мной? Вы понимаете, на что обрекаете свою любимую кровиночку?
– О чём ты?
– Если Ирсан узнает, что Архаит не откликается на меня…
– Тише, – Фектист снисходительно улыбнулся. – Хорошо, что ты это понимаешь. Ты выйдешь замуж за короля и будешь жить рядом с его свирепыми стражами. Возможно, долго. Если повезёт и король не будет слишком интересоваться, почему ты не даришь ему наследника.
– Отец! Зачем? Почему вы так жестоки со мной?
В глазах Виянны заблестели слезинки.
Дочь прекрасно знала о своей бесплодности и о том, что её ждёт, если правда откроется. Монастырь при храме Ардины окажется лучшим исходом. За такое «приданое» можно оказаться растерзанной грозными бирсами.
Виянна побледнела. Кусая губы, она смотрела на отца и плакала. Готовая на всё, покорная и сломленная. Прекрасная рабыня, бесправная повлиять на волю сильнейшего.
Настало время подарить ей надежду на спасение. Фектист улыбнулся.
– Но я мог бы забрать тебя из дворца. Тайна может никогда не раскрыться.
– Я готова на всё