Ирсан коснулся щеки молодой данны, отметив про себя нежность бархатистой кожи. Неужели Фектист всё-таки вступил в сговор с Марисом, как намекнули жрецы? При желании и поддержке хассов древние клятвы можно оспорить, предоставив провидению искать новую избранную для короля. Только сколько лет пройдёт, пока задуманное осуществится?
– Скажи, я тебе неприятен? Тебе и твоей семье?
– Мой король, – Виянна вздохнула, – о, мой король!
– Говори. Разрешаю. Почему ты сейчас солгала? Почему меня обманул твой отец?
Девушка вздёрнула подбородок, в её глазах зажглись хитрые огоньки.
– Ваше величество! А как же старинные обряды, придуманные предками в честь восхваления Великой Ардины? Милость богини напрямую зависит от силы почтения к ней.
– Ты правда так думаешь? – нахмурился Ирсан. – Ну-ка, расскажи, милая. Это о каких обрядах я забыл?
– Я смела надеяться, что мой король, прежде чем увидеть невесту, порадует избранницу достойными её чести подарками. Знаки внимания подчеркнут её ценность и статус, выразят уважение роду и, конечно, богине.
– Ты считаешь, подарки имеют первостепенную важность? Они важнее интереса твоего короля?
– Ах, ваше величество! Я на миг задумалась о ритуале помолвки. Мне рассказывали, что он будет проходить чуть иначе.
– И как же «иначе»? – усмехнулся Ирсан.
– Церемония знакомства с невестой, а значит, и помолвки, проходит при свидетелях. А сейчас здесь нет моего отца и старшего брата. Мне страшно!
– Чего же ты боишься?
– Боюсь, что почести, достойные королевы, установленные скрижалями Ардины, не будут оказаны мне и семье. А вдруг это скажется на счастливой семейной жизни? Вдруг Светлоокая накажет нас?
Ирсан поморщился. Конечно, Виянна права. Ему не следовало являться сюда нагло и без приглашения. Но разве имеют значение бестолковые ритуалы, придуманные жрецами? Их создала не Ардина, уж точно! Мишура из приличий и правил выводила его из себя, но приходилось терпеть. Ради порядка в государстве, ради добрых отношений со служителями храмов богини.
Ирсан ещё надеялся, что Хрустальная разделит с ним взгляды, пойдёт на уступки, догадается, что важнее не формальности, а близость и понимание душ.
– Если хочешь, устрою свадьбу с соблюдением всех традиций, – только и произнёс.
Король смотрел на щёчки девушки, покрытые нежным румянцем. На блеск в глазах, усердно скрываемый густыми ресницами. На хитроватую улыбку, похожую на лисий оскал. Внутри сразу появилось резкое неприятие. Только вот почему оно возникло, пока ещё не понимал. И эта расчётливая девица станет его женой? Впрочем, что с неё взять? Воспитанница общества, взращенного на ритуалах