Невозможно четкое разграничение «социального» и «культурного», но также невозможно и полное их отождествление. Культура – это прежде всего совокупность смыслов и значений, которыми люди руководствуются в своей жизни. Деятельность человека всегда опосредована значениями, что неоднократно отмечалось самыми разными исследователями. Каждый элемент окружающей среды (природной и социальной) человек наделяет определенным смыслом. И лишь опираясь на эти смыслы, он способен взаимодействовать со средой, приспосабливаться к ней, изменять ее. К «социальному» же следует отнести именно сам процесс взаимодействий между людьми, в ходе которого используются и складываются значения и смыслы. Исходя из вышесказанного, объектом изучения социологии культуры можно считать взаимовлияние смысловой сферы человеческого существования и сферы социального взаимодействия [4, с. 85]. Б.С.Ерасов в определении подхода к изучению культуры предлагает опираться на следующие принципы.
1. Культура – духовный компонент человеческой деятельности как составная часть и условие всей системы деятельности, обеспечивающей различные стороны жизни человека. Вместе с тем культура это также процесс и результат духовного производства, что и делает ее существенной частью социальной регуляции наряду с экономикой, политикой. Духовное производство обеспечивает формирование, поддержание, распространение и внедрение культурных норм, ценностей, значений и знаний, воплощенных в различных компонентах культуры (мифы, религия, художественная культура, идеология, наука и т. д.). Она является непременной предпосылкой всякого эффективного производства.
2. Культура раскрывает свое содержание через систему норм, ценностей, значений, идей и знаний, получающих выражение в системе морали и права, религии, в художественной сфере и науке. Культура существует и в практически-действенной форме, в форме событий и процессов, в которых проявились установки и ориентации представителей различных слоев, групп и индивидов. Эти процессы и события имеют и культурную подоплеку, оказываются фактами и факторами культурной истории и культурного достояния данного общества.
3. В культуре находит выражение богатство и разнообразие общественной жизни, а вместе с тем ее системность, поддерживающая единство общества. Через социальные и профессиональные субкультуры происходит адаптация общества к потребностям сложной деятельности.
4. Важная сторона культурной жизни – плюрализм культур, который раскрывается через анализ проблематики самобытности и взаимодействия культур на этническом, национальном и цивилизационном уровнях. Эти уровни складываются в ходе адаптации общества к условиям среды, внутреннего общения и взаимодействия между разными народами.
5. Культуре присуща внутренняя динамика, движущие силы