– Заезжай за Климовской Веркой, – Лотров расстегнул ворот рубашки, обнажив серую полоску давно не мытой шеи, и засмеялся: – Вдвоем веселей и теплей будет. Точно?
III
Пепельно-синие тучи недвижно, стеной, стояли на западе. Солнце грело спину несильно, отбрасывая на дорогу впереди две длинные качкие тени. Воздух был росист, прохладен, с тонким душком тлена, как осенью.
Сытые лошади не просили поводьев, бойко шли по разъезженной, сырой, еще не пыльной лесной дороге. Никанор сидел, свесив через грядушку ноги, лениво переговаривался со спутницей – румяной, зеленоглазой, по самые брови закутанной в пуховый платок. Заговаривал он больше от скуки и нудных мыслей, чем из какого-либо интереса. Однако пустяковый разговор скоро надоел. «У этой забот никаких. А ты вот разберись: вот теперича сестра приезжает…» – хмуро рассуждал Никанор, обращаясь ко вдруг явившемуся в памяти Лотрову.
Усыпляюще мерно постукивал при неспешной езде валек, хрустел прелый лист под колесами. Когда въезжали в особенно широкую лужу и телега, накреняясь, волочилась ступицей по высокой колее, Никанор вскидывался, хватаясь за вожжи, беспричинно орал на лошадей…
В Детчино приехали в полдень.
Подписав на базе накладную, Никанор отослал домой Верку, поджидавшую с подводой. В Детчине были свои дела: надо было походить по магазинам, заглянуть к дочери, главное, как-нибудь все устроить с мукой – Никанор узнал, что вагон-лавка отпускает только колхозам.
Он зашел в столовую и, выискивая свободный столик, поглядывал: нет ли кого из знакомых. Поближе к выходу сидели железнодорожники. Они, видимо, закончили смену. Один, в расстегнутой на волосатой груди гимнастерке, попыхивал цигаркой, со смехом что-то говорил приятелю, грузно приваливаясь к столу. Рядом стояла распечатанная поллитровка. Никанор прошел к самому окну, подальше от соблазна.
После трех стаканов чая уселся потверже, подумал о Михаиле, который «встал на ноги»: «Вот от кого бы помощь – наплевал на отца. «Живите, я в вашу жизнь не путаюсь!» Ишь ты… Много воображения о себе имеют, оттого и разлад в семье».
В конторе «Заготзерно» Никанор встретил Комаря, председателя соседнего колхоза.
– Здорово, Петр Сергеич! Ты чего в Детчине? – приветствовал он еще с порога.
Комарь прищурил единственный глаз:
– А-а, отец… Представитель колхоза-передовика… Да вот с машиной, муку завожу. Чего сам в Детчине?
Никанор сел, утомленно прикрыл глаза. «С утра на ногах, уморился». Встреча обрадовала Никанора: неужто не удастся вырвать пудика четыре? У Комаря с Нюшкой были общие знакомые в районе, и, если потолковать, может, подсобит с мукой…
В конторе слоями стоял махорочный дым. Входили и выходили, сильно хлопая дверью. В углу резались в шашки. Никанор усмехнулся: «Представитель колхоза-передовика!.. Кривой черт, скажет…»
Он догнал Комаря во дворе.
– Домой-то когда собираешься? – спросил Комарь. – А то подброшу.
Никанор сдвинул козырек