– Отойди от лагеря, – бросил ей Карса. – Мне надо прочесть следы.
Самар смотрела, как теблор переходит от одного бездыханного тела к другому, впившись глазами в рытвины на земле, отмечая, где грунт был отброшен в сторону. Подойдя к кострищу, он запустил пальцы в пепел и угли до самой земли. Где-то вдали, за озером, прозвучал безумный вой, горестный и зловещий. Солнце опускалось на западе за линию деревьев, и свет стал резким и ярким. На холме над тропой на высокой ноте причитал Искатель Лодок.
– Вели ему помолчать, – прорычал Карса.
– Не думаю, что сумею, – ответила она. – Дай ему погоревать.
– Его скорбь скоро будет нашей.
– Ты боишься этого невидимого врага, Карса Орлонг?
Он прекратил изучать продырявленные каноэ и выпрямился.
– Четвероногое существо прошло здесь недавно, крупное. Оно забрало одно из тел… но не думаю, что оно ушло далеко.
– Тогда оно уже нас услышало, – сказала Самар Дэв. – Что это – медведь?
Искатель Лодок говорил, что чёрные медведи ходили теми же путями, что анибары, даже показывал их помёт по пути. По его словам, обычно медведи были не опасны. Впрочем, дикие звери непредсказуемы, и если кто из них набрёл на тела, мог счесть добычу своей.
– Медведь? Возможно, Самар Дэв. Такие, как у меня на родине прячутся по пещерам, – на задних ногах в половину выше теблора. Но это существо другое, подушечки его лап покрыты чешуёй.
– Чешуёй?
– И я думаю, что весит оно побольше, чем четверо взрослых воинов-теблоров. – Он посмотрел ей в глаза. – Внушительное создание.
– Искатель Лодок не говорил, что в лесах водятся такие.
– Не единственный захватчик, – сказал тоблакай. – Этих анибаров убили копьями и кривыми клинками. Затем с них сняли все украшения, забрали оружие и инструменты. С ними был ещё ребёнок, но его утащили. Убийцы пришли с озера на деревянных ладьях. Не меньше десяти взрослых, двое в какой-то обуви, рисунок подошвы незнаком мне. Другие были в мокасинах из полос ткани, на одну сторону внахлёст.
– Внахлёст? Такие, думаю, топорщатся.
– Самар Дэв, я знаю, кто эти захватчики.
– Твои старые друзья?
– Мы в то время не говорили о дружбе. Позови Искателя Лодок. У меня есть пара вопросов…
Он не успел закончить предложение. Самар Дэв увидела, как Карса застыл камнем, уставившись на деревья позади трёх каноэ. Обернувшись, она увидела, как нечто огромное проламывается вперёд через гнутое мелколесье. Гигантская, покрытая чешуёй голова поднялась над угловатыми плечами, буравя взглядом Тоблакая.
Тот поднял двумя руками свой каменный меч над головой и рванул вперёд.
Рёв огромного медведя оборвался пронзительным визгом, когда чудовище устремилось обратно в заросли. Внезапный грохот, тяжёлые удары…
Карса нырнул в рощу, преследуя тварь.
Самар Дэв обнаружила, что сжимает кинжал в правой руке так, что костяшки побелели.
Вдали