– Договорились, – притворно грустно вздохнула девушка. – Но ведь у меня здорово получилось?
– Да. Любовная магия, ей тебя никто не учил. А, ты же девушка. Должно быть, любовная магия у тебя в крови, – решил Виктор и почесал в затылке.
– Ты отлично придумала, – одобрительно хлопнул Вегаду по плечу Волчок.
И почувствовал на себе строгий взгляд командира.
Через несколько месяцев был объявлен общий сбор всех отрядов Конфедерации, приписанных к шестому сектору Внешнего космоса. А значит, предстоит что-то серьёзное. К этому важному событию Виктор начал готовиться заранее. Из специального хранилища была извлечена парадная форма. Это были красные кожаные костюмы со знаками отличия – шевронами и бляшками, начищенными до блеска. И для Вегаду нашелся подходящий костюмчик, видимо, ранее принадлежавший одному из покинувших этот мир членов отряда. Единственным, на ком этот пафосный наряд смотрелся до гротескного плохо, был командир. Сине-зелёная кожа этого полуземлянина совершено не сочетались с кричаще красной расцветкой парадной формы. Но Вегаду удержалась от смеха, как и остальные члены отряда. Всё-таки они уважали своего командира. А сам Виктор, похоже, и значения не придавал собственному имиджу. А вот Маленький Нож в красном смотрелась просто восхитительно. Другие пираты – так себе.
Наконец, долгожданная встреча с коллегами началась. Но огромный звездолёт, сравнимый по размерам с небольшой планетой, съехались более двухсот отрядов. Вегаду была ошеломлена обилием наёмников, оружия, блестящих шевронов, богатых украшений. Большинство отрядов насчитывали не менее ста боевых единиц. Не считая скачковых пилотов, техников, обслуживающего персонала. Их корабли были побольше, и ходили они с гордо поднятыми головами. Отряд Утреней Зари как-то затерялся в этой горластой и воинственной толпе. Здесь девушка с Ахании увидела людей-птиц, гномов, динозавров и много других причудливых форм разумной жизни. И все они наперебой хвастались военными трофеями и громкими победами.
Официальная часть мероприятия началась с того, что все отряды выстроились в огромном зале по обе стороны от стола, за которым восседали трое руководителей шестого сектора: человек, динозавр и осьминог. Вегаду не решилась внимательнее рассмотреть столь влиятельных лиц, предпочтя скромно уставиться в пол. По очереди в центр зала выходили командиры отрядов и заявляли сумму, которую каждый из них внёс в общую казну. Триумвират благосклонно выслушивал эти заявления. Всеобщее внимание привлёк один волк с изодранной в кровь шкурой. Он вынул из своего кармана одну мелкую монету и показал её собравшимся.
– Это всё, что может сейчас внести в копилку отряд Черного Чертополоха, – сказал раненный. – Я единственный выживший…
Он не успел договорить, потерял сознание. Медицинская бригада бросилась к этому уже немолодому волку. Пират