– Видишь ли, была у меня такая история. Когда я был подмастерьем, у нас был один мальчишка. Ремесло наше ему не нравилось, и он сбежал. Я много лет его не видел. А несколько месяцев назад встретил. Он стал купцом. Уж не знаю, как, да это и неважно. Это его дело. Я подошел к нему, хотел поздороваться. Видела бы ты его лицо! По-моему, он боялся, что его увидят рядом со мной. Сказал, что теперь ведет широкую торговлю. Привозит товары из Индии, поставляет специи королевскому двору. И что незачем ему общаться с портным. Разве что если ему понадобится сшить себе что-то. Он купец, а твоя подруга – графиня! Она живет во дворце. И мне не хотелось бы, чтобы тебе пришлось терпеть пренебрежение всяких зазнавшихся дворянок!»
Однако Агнесса впервые проявила твердость и все-таки добилась разрешения навестить подругу. Но теперь в глубине души сомневалась. Андриэнна была в том же обществе, что и вчера. Красивая, в синем шелковом платье с узором из золотых нитей. На голове шелковый платок, спадавший до пояса и придержанный на лбу золотым обручем с сапфирами. На шее блестело ожерелье с изумрудами – как знала Агнесса, оно принадлежало покойной Мелиссе де ля Фер, матери Глогстера, и было творением не местных, а чужеземных мастеров. Из Константинополя, кажется.
Да, ее подруга выглядела ничуть не хуже гуляющих рядом с ней дам. И держалась рядом с ними совсем как своя. Как равная. Тем не менее, встретила ее Андриэнна с искренней радостью. Обняла и вместе с ней прошла в свои покои. Там она позвала Адель и попросила принести гостье захаренный миндаль и тот напиток, который вместе с ним хранился в одном из сундуков. Адель кивнула и исчезла. А Андриэнна присела на край кровати и предложила подруге сесть на длинную лавку возле окна. Агнесса послушалась и оглядела комнату.
– Я смотрю, тебя во дворце неплохо принимают, – заметила Агнесса. Ее подруга пожала плечами.
– Как сказать..Сейчас неплохо, а в начале.., – она усмехнулась. – Особенно одна из них. Кстати, ты ее видела. Такая высокая в бирюзовом платье с красным поясом. Ее зовут Лаура де Шатильон. Она меня почему-то сразу невзлюбила. Почти как Марго, – она немного помрачнела, вспомнив девушку, вместе с ней служившую в замке.
– Кстати, а как она поживает? – осведомилась гостья. Андриэнна помрачнела.
– Неплохо. Она все еще живет в замке, служит. Меня по-прежнему ненавидит, но молча. Я думала ее замуж выдать, но она сама не желает.
Ее подруга задумалась. У обеих в головах как живые вспыхнули лица друзей.
В комнату вернулась Адель с серебряным подносом. На нем небольшая тарелочка, наполненная миндалем и странные неглубокие кружки, от которых шел пар. Агнесса взяла одну из них.
– Что это?
– Кажется, он называется чай, – объяснила Андриэнна. – Его готовят из листьев одного китайского растения. Он бодрит, дает силы. Потому я иногда даю его в деревне как лекарство, – она