Другое дело нанесение ударов по атомным электростанциям, хранилищам отработанного ядерного топлива и предприятиям ядерной отрасли. При разрушении таких объектов в воздух может подняться в тысячи раз больше радиоактивных веществ, чем образоваться при взрыве бомбы. В реакторах АЭС могут содержаться сотни тонн делящегося материала и продуктов реакции с долгоживущими изотопами. При прямом попадании заряда и испарении реактора или хранилища радиоактивных материалов площадь земель, непригодных для жизни, будет в сотни, а возможно, и тысячи раз больше площади заражения от наземного ядерного взрыва. В 80-е годы прошлого столетия стороны договорились не атаковать потенциально опасные ядерные объекты и АЭС. Впрочем, значительную опасность представляет не только разрушение АЭС, но и уничтожение плотин, химических производств, что может по своим последствиям представлять даже большую угрозу, чем воздушные ядерные взрывы.
Ядерное оружие по катастрофичным последствиям, которые возникнут после его массированного применения, ужасно само по себе и без всяких фантастических «расколов материков», «сходов планеты с орбиты» и «Ядерной зимы». В первую очередь это связано с огромными жертвами неподготовленного в плане Гражданской обороны населения.
Несмотря на то, что число боеголовок на стратегических носителях в мире существенно сократилось, массированное применение ядерного оружия способно привести к утрате централизованной власти как в США, так и в России, а также, учитывая холодный климат, который сформируется, хотя возможно и на время, на значительной части территории основных ядерных держав, к обезлюдению огромных территорий. Большая часть населения ввиду разрушения жизнеобеспечивающей инфраструктуры, даже не подвергшись поражающим факторам ядерного оружия, в условиях отсутствия продовольствия, медицинской помощи и крова над головой, окажется обречена на вымирание. Жизнь будет теплиться в удалённых от мегаполисов сельских районах, где в данный момент выживают неприхотливые жители. Но и у них, привыкших к минимальным бытовым удобствам, жизнь окажется нелёгкой, при утрате централизованной власти и беззаконии неизбежно высокий уровень насилия и смертности заставит объединяться в коммуны.
Ядерная война приведёт к гибели значительной части населения Земли, однако миллионы людей выживут и сохранят ключевые технологии. В наиболее выигрышной ситуации окажутся страны субтропического пояса, удалённые от районов применения ядерного оружия. Со временем сформируются новые технологически развитые «центры силы», но в целом человечество окажется отброшенным в своём развитии на десятилетия назад, а последствия ядерной катастрофы