Тем не менее, даже если предположить, что объёмы выброса сажи будут соответствовать самым мрачным прогнозам, описываемым в сценарии «Ядерной зимы», вовсе не факт, что последствия будут столь катастрофичными. Данный сценарий не подтверждается наблюдениями за последствиями извержений крупных вулканов. Так, в июне 1991 года во время извержения на филиппинском острове Лусон вулкана Пинатубо было выброшено около 10 кубических километров горных пород. Это повлекло к образованию в атмосфере на протяжении следующих месяцев глобального слоя сернокислотного тумана и падению температуры лишь на 0,5 градусов.
Сторонники теории «Ядерной зимы» очень любят вспоминать крупное извержение вулкана Тамбора на индонезийском острове Сумбава в 1815 году. Во время извержения было выброшено около 150 кубических километров пепла и пыли. Значительное количество пепла достигло большой высоты и давало интенсивную жёлтую окраску на рассвете и закате. Из-за сокращения притока солнечного света глобальная температура упала лишь на 2,5 градусов Цельсия, что вызвало неурожаи в ряде регионов. Однако следует понимать, что сельское хозяйство в 19 веке было ещё весьма примитивным и сильно зависело от погодных условий.
Кроме того, современные исследования изотопного состава арктических отложений льда, соответствующих началу 19-го века, доказывают, что за шесть лет до Тамбора произошло ещё одно извержение в районе тропиков. Хотя это извержение не зафиксировано в письменных источниках, его влияние на погоду было сравнимо с тамборским. В результате совместного эффекта от этих двух мощнейших извержений произошло некоторое похолодание, но, несмотря на неурожаи и голод, существенного сокращения населения отмечено не было.
Без сомнения, в случае глобального ядерного конфликта выброшенные в атмосферу ядерными взрывами миллионы тонн пыли и пепла способны оказать определённое влияние на уменьшение количества солнечного света, падающего на поверхность земли. И это на непродолжительное время может несколько понизить температуру в умеренных широтах, но данное снижение температуры будет не столь значительным, как это принято считать в мрачных апокалипсических прогнозах. В то же время в прибрежных и субтропических зонах похолодание