Последний член их странной компании все это время сидел вдалеке, там, где лопнул пятый пузырь.
Это была еще одна девчонка, смуглая, одетая в пушистую юбку и серый передник. В черных как смоль волосах красовались какие-то желтые цветы. Она сидела на дальнем краю сферы в позе лотоса и глаза ее были закрыты.
Они подошли ближе.
– Тебя как зовут? – спросила Альма.
Та не ответила и даже не пошевелилась.
– Больная небось, – заявил Биг. – Эй, копченая! Скажи чего-нито.
Бесполезно.
– Это можно понять, – произнес Ван. – Такое потрясение. Мало кто остается спокойным. Кто-то впадает в ступор. Кто-то болтает без умолку.
– Это ты про меня что ли задвинул? – набычился Биг.
Альма подняла ладони.
– Ладно, парни, брэк. Нам нужно держаться вместе, если хотим выжить.
Смуглая открыла глаза.
Она смотрела куда-то им за спины, без выражения, будто ничего не видя.
– Боги уже здесь, – тихо сказала она низким голосом. – Боги пришли за нами. Обернитесь.
И они обернулись.
2. ИСТИНА ГДЕ-ТО В ПРОШЛОМ
Издалека пришельцы напоминали статуи, которые облили разными красками и завернули в искрящиеся простыни.
Их было трое, и стояли они не вместе, а по разные стороны, будто делали вид, что ничего общего друг с другом не имеют.
Желтый стоял ближе остальных, и он был действительно желтым. Его кожа имела тот ядовитый оттенок, что можно увидеть только в чернилах от струйного принтера. У желтого не было носа, не было даже ноздрей, а щелки глаз были настолько узкими и длинными, что походили на бойницы пулеметного дота.
Черный стоял в центре и производил впечатление самого главного. Возможно, из-за того, что был самым большим. Роста в нем было никак не меньше двух с половиной метров, а обхватить его можно было только впятером. Впрочем, вряд ли он позволил бы себя обхватывать. На его совершенно черной, как чулан без света, физиономии нельзя было разглядеть ничего. Ни глаз, ни рта не было видно. Только напрягшись, Макс увидел близко посаженные буркалки, похожие на глаза какого-то насекомого.
Но самым примечательным был белый. Больше всего он походил на клоуна, которого уже осыпали белилами, но забыли нарумянить. Его нос напоминал нечто среднее между носом Буратино и маской средневекового чумного лекаря, чье изображение Макс видел в учебнике истории. Большие мягкие уши лежали на плечах, как оладьи, а в выпуклых глазах даже издалека можно было разглядеть отражение пятерых застывших землян и сине-белую планету за их спинами.
Все трое были лысыми, как колени. Ниспадающие до пола хламиды не имели никаких опознавательных знаков и отличались только цветом. У желтого хламида была золотая. У черного – черная. У белого, соответственно, белая.
Какое-то время восемь гуманоидов рассматривали друг друга молча. Потом черный заметно вздохнул и повернулся к желтому.
– Зондирование подтвердилось.