– А вот и мальчонка… Дельта-Два, Дельта-Один. В сектор три, к выходу. Он у меня… – наемник двинул стволом. – На колени опустись и ручки за голову сложи. Будь паинькой.
– В-все-таки подвели меня снова м-мои сенсоры, – сказал Аз.
Наемник нахмурился и огляделся.
– Это кто сказал, пацан. Ты?
Аз снял маскировку и шагнул к нему.
– Это сказал я. А что с-скажешь ты?
Наемник во все глаза смотрел на приближающийся к нему скелет. Отблески от тусклых фонарей играли бликами на металлических костях.
– Кто т-ты т-такой? – спросил Аз.
Наемник завопил.
– Кто т-твои Хозяева? Зачем вам п-понадобились эти дети?
Наемник продолжал орать, забыв про автомат.
– К-куда вы их увезли?
Наемник судорожно дернул затвор.
Полыхнуло красное зарево, и он рухнул на землю, как подкошенный.
Аз обернулся.
– В-все. У меня больше нет зарядов.
Макс рванул мимо них к воротам.
– П-постой. Еще кое-что.
Аз присел на колено. Из его пальца вырос длинный щуп, коснулся шеи наемника.
– Там же еще один! Бежать надо!
В глухой тишине был явственно слышен тяжелый топот за ларьками.
Аз выпрямился.
Мимика у робота была не ахти, но Максу показалось, что он видит нахмуренный металлический лоб.
– Д-да. Надо. Но ты слишком маленький. Т-тебе не убежать.
– Стойте! – закричали сзади. Раздалась автоматная очередь и несколько пуль выбили асфальт совсем рядом.
Робот схватил Макса за руку и за ногу, закинул на плечи.
– Д-держись. Будет трясти.
После чего выпрыгнул из ворот, сиганул через дорогу, продрался сквозь заросли и с огромной скоростью понесся через изрытый ямами пустырь к виднеющимся в рассветном тумане жилым домам.
***
– Ой-ей-ей! Больно-то как! Ой, елки…
– Я старался б-бежать как можно мягче.
– Ой, вся спина ломит, ноги-руки отваливаются!
Фасеточные глаза сверкнули белым, сканируя.
– Спина в норме, ноги и руки отвалиться н-не могут. Диагностирую синяки, незначительные ушибы. Ты в п-порядке.
– Спасибо, на добром слове, – буркнул Макс и осторожно повернулся всем телом. Шея до сих пор толком не гнулась. – Бежал бы хоть помедленнее.
– Если бы бежал м-медленно, нас бы догнали. Сейчас у нас фора как минимум в два часа.
– И что мы с этой форой будем делать?
– Решать с-свою главную тактическую задачу.
– Чего?
Робот вытянул указательный палец.
– У нас есть стратегическая задача. Найти т-твоих друзей. – Вытянул большой палец. – И есть несколько тактических. Главная из них – транспорт. Я не могу вечно бежать с тобой н-на закорках.
– А уж я-то как не могу…
– Видишь? Значит, у н-нас это взаимно.
– И вообще, они мне