Когда Всеволоду было тридцать два года, неожиданно умерла от сердечного приступа его мать. Стерхов остался на белом свете совершенно один. Были, конечно, дальние родственники, но что от них толку? Ни тепло, ни холодно. Мать в городе многие знали, на похоронах было много народа. За две недели до смерти матери Всеволод уволился с завода, разругавшись с начальством (он требовал повышения разряда и соответственно зарплаты, на что получил отказ). Всеволод получил расчёт на заводе, кроме этого у него имелись кое-какие сбережения (он всегда был человеком запасливым), так что проблем с похоронами матери не возникло. Погоревав недели две, Сева решает: жизнь продолжается, надо как-то дальше существовать, а для этого нужно устраиваться на работу. Учиться в институте ему оставался ещё один курс – самый сложный – ведь предстояло помимо двух десятков контрольных работ выполнить в течение выпускного года три курсовые и одну дипломную работу. Все работы Всеволод привык делать сам, поэтому он решил подыскать себе работёнку полегче, чтобы хватало времени и энергии на учёбу.
Через некоторое время на глаза Всеволоду попалось объявление о том, что в ритуально-похоронное предприятие требуется подсобный рабочий. Позвонив по указанному в объявлении телефону, он выяснил, что работать нужно на небольшом кладбище, находящемся как раз недалеко от его места жительства. Зарплата и график работы были вполне приемлемыми, и Сева, недолго думая, пошёл в отдел кадров. Тем более всё это логически вписывалось в его жизненный принцип «нужно всё познать в жизни».
В обязанности подсобного рабочего на кладбище входило: уборка территории кладбища; рубка дров для домика, в котором находился персонал кладбища; ходить за питьевой водой на скважину; если землекопы не успевали, помогать им копать могилы (за дополнительную оплату); если просили родственники умершего, помогать при захоронении покойника (за доплату); иногда приходилось участвовать в эксгумации (выкапывании трупа для проведения повторной экспертизы). Работая на кладбище, Сева ещё больше расширил свой кругозор. Большинство обывателей боятся кладбища и верят во всякие небылицы. Всеволоду приходилось и ночью копать могилу (срочный заказ)