Примерно месяц назад взорвался заброшенный дом. Обошлось без жертв. На месте преступления нашли модель мины, похожую на изображение в старой компьютерной игре "Сапер". Спустя неделю взорвали стоянку машин, и снова без жертв, и снова нашли мину. Тогда стало понятно, что действует подрывник-маньяк, которого и назвали Сапер. Найти его не удалось. Потом с периодичностью в неделю прозвучало еще два взрыва. На этот раз жертв удалось избежать только благодаря счастливой случайности. Стало понятно, что маньяк поднял ставки и теперь жаждет человеческих жертв. И при пятом взрыве он их получил. Моих родителей…
На этот раз Сапер был не так осторожен. Он оставил след, по которому помчалась целая армия змеевцев во главе с капитаном Смарком. Им удалось найти здание, где прятался Сапер, и капитан первым ворвался внутрь. Сразу после этого раздался взрыв. Очевидно, Сапер не пожелал сдаваться и предпочел взорвать себя вместе со змеевцем. Он и стал последней жертвой маньяка.
За эти дни я получил множество телефонных звонков. Как правило, я брал трубку, слышал слово: "Соболезную", и тут же ее бросал. Я изо всех сил отрицал реальность, надеясь таким образом ее изменить. Но, в конце концов, я понял, что это бесполезно. И тут телефон зазвонил снова. Я бросил безразличный взгляд на определитель и… тут же схватил трубку. Звонил единственный человек, с которым мне сейчас хотелось говорить.
– Ну как ты, держишься? – спросил Вадим.
– Не знаю. Не уверен. А вы сами-то как?
– Я в санатории «Кобра». Место засекреченное, никто кроме меня и персонала не знает, где он находится. Даже генерал Мигал. Купил себе трость, придется теперь с ней ходить…
Повисло молчание.
– До сих пор не могу поверить, что их больше нет, – сглотнув ком в горле, пробормотал я.
– В какой-то степени это и моя вина, – тяжело вздохнул мой дядя. – Одна из целей ЗМЕИ – находить и обезвреживать таких людей, как этот Сапер. Но мы добрались до него слишком поздно, а значит, работали недостаточно хорошо. Что ж, я попробую усвоить этот урок.
И в этот момент я принял решение:
– Вадим Николаевич, вам не помешают еще люди? Я хотел бы вступить в ряды ЗМЕИ.
– Уверен?
– Полностью. Такого не должно повториться. Люди не должны просто гибнуть от рук маньяка! И я приложу все усилия, чтобы этого избежать!
Вадим сделал паузу и произнес:
– Вижу, ты решил твердо. В таком случае добро пожаловать.
С этого момента прошло почти десять лет.
Глава 2. Нежелательный конфликт
Утром 16 мая 2066 года меня разбудил телефонный звонок.
– Максим, ты нужен мне на работе! – раздался из трубки голос Вадима.
– Я