– Пятьсот! – сказал водитель, как отрезал, увеличив цену в два, а то и в три раза.
– Почему так дорого? – удивился Иван Иванович и поправил шляпу так, как будто под ней что-то было, и это что-то упиралось в головной убор.
– Неужели в казино и без денег? – удивился водитель.
Иван Иванович надвинул на глаза шляпу, вжал в себя плечи и огляделся по сторонам, как человек, который опасается, что его могут подслушать. Он удостоверился, что все в полном порядке и, прикрывая рот ладонью, прошептал:
– С какими деньгами, вам знать не положено!
– Опять двадцать пять! – рассердился водитель.– Я спрашиваю, деньги есть?
– Есть! – решительно сказал Иван Иванович.
– Тогда в чем дело?
– Справедливость! – ответил Иван Иванович и принял очень серьезный вид.
– Это не про нас! – бросил водитель.
– Кошмар! – воскликнул Иван Иванович и, подпрыгнув как на пружине, конечно, не то чтобы ударился головой, но все равно было очень заметно. После чего очень странно взглянув на водителя, решительно спросил:
– Стало быть, вы считаете, что черти не чисты на руку и сравниваете себя и своего брата-таксиста с ними?
– В самую точку! – ответил водитель, с интересом разглядывая странного пассажира, нисколько не придав значения, что ни про каких чертей он не говорил, а, только так, невзначай подумал.
– И подтвердить можете? – лукаво спросил Иван Иванович.
– Тысяча или проваливай! – усмехнулся водитель.
«Вот паразит!» – сказал про себя Иван Иванович и вежливо уточнил: – Долларами или рублями?
– За тысячу долларов я тебя на руках донесу!
– А на себе довезете?
– Не вопрос, только за десять! – рассмеялся водитель в лицо Ивану Ивановичу.
– Вы читали произведение Николая Васильевича «Ночь пред рождеством»? – спросил Иван Иванович, вытирая ладонью с лица капельки слюны, сорвавшиеся с губ водителя.
– Издеваешься! – воскликнул водитель и закипел от злости.
– Что вы, просто хочу восстановить справедливость, чтобы разрешить досадное недоразумение.
– Проваливай, надоел! – сказал водитель и уже собрался выдворить шутника на свежий воздух, как в ту же секунду застыл.
Иван Иванович с просьбой в глазах посмотрел на водителя.
– Не вопрос, только за десять! – повторил водитель цену, за которую он готов был оказать незнакомцу любопытную услугу.
– По рукам! – радостно сказал Иван Иванович и пожал водителю руку, которая как ветвь дерева на безветрии неподвижно весела в воздухе.
Водитель очнулся и затуманенным взглядом стал рассматривать Ивана Ивановича. Потом попытался заговорить, но вместо слов у него только получалось лошадиное ржание и абсолютно ничего похожего на человеческую речь.
Иван Иванович вместе с водителем вышел из машины. Водитель встал на четвереньки