– Кого? – хмуро посмотрела Мэри ему в лицо.
– Ходящего-по-Земле. Он явился предупредить, что выбранный носач нас погубит. Сами бы нипочем не заподозрили.
– Говори за себя, – возразила Мэри. – Я-то сразу поняла, что эта… штуковина нас не довезет.
– Мой кот жив, оказывается, – поведал ей Сет.
– Нет у тебя никакого кота.
Сет схватил жену за руку, остановив движение вилки.
– Ходящий обещал, что все будет в порядке. Мы доберемся до Дельмака-Ноль, и я получу новую работу.
– Ты хоть спросил, что это за работа?
– Нет. А разве надо было спрашивать?
– Вот же олух. – Она рывком высвободила руку и воткнула в мясо вилку. – Ладно, расскажи хоть, как Он выглядел.
– А ты что, разве сама не видела Ходящего?
– Не видела, и тебе это известно.
– Он красив и вежлив. Простер длань, благословил меня.
– Значит, явился в человеческом облике. Любопытно. Приди Он в виде женщины, ты бы не стал слушать…
– Жаль мне тебя, – перебил Сет. – Ради твоего спасения Он бы не пришел. Ты ведь этого не стоишь.
Мэри бросила на стол вилку и уперла в мужа взгляд, полный звериной ярости. Какое-то время оба молчали.
– Полечу-ка я один на Дельмак-Ноль, – сказал в конце концов Сет.
– Да что ты говоришь? Неужели всерьез? Полетишь без меня? Черта с два! Чтобы я тебя одного отпустила? Без моего присмотра ты…
– Ладно, ладно, – ехидно произнес он. – Так и быть, можешь составить компанию. Иначе тебе придется связать жизнь с Госсимом, а я этого даже такому врагу не… – Он не договорил – кончился воздух в легких.
Мэри молча вернулась к еде.
Глава 3,
в которой собирается компания друзей и к Сью Смат возвращаются ее способности
– Вы над поверхностью Дельмака-Ноль, высота одна тысяча миль, – прогремел в ухо Бену Толчифу головной телефон. – Пожалуйста, переключитесь на автопилот.
– Я и сам умею садиться, – ответил гарнитуре Бен и засмотрелся на раскинувшийся внизу мир, залюбовался его красками.
«Облака, – решил он. – Естественная атмосфера. И это – ответ на один из моих бесчисленных вопросов».
У него полегчало на душе, пришла уверенность. А затем возник следующий вопрос, от которого убавилось эйфории: принадлежит ли этот мир к числу Господних?
Приземлился он без труда. Потянулся, зевнул, рыгнул, расстегнул ремень безопасности, встал, враскачку прошел к люку, откинул его крышку, вернулся в кабину управления и заглушил реактивный двигатель. Заодно прекратил подачу воздуха. Вот вроде и все. Он взобрался по железным ступенькам и неловко выпрыгнул из люка на грунт.
К космодрому примыкал ряд домов с плоскими крышами – крошечная колония. В направлении носача шагало несколько человек, видимо, с намерением поприветствовать вновь прибывшего. Бен помахал руками, радуясь тяжести перчаток из кожзаменителя-полимера; они, как и другие детали громоздкого скафандра, добавляли веса его соматическому «я».
– Привет, –