– Мне жаль, что напрасным оказался труд твой.
– Но зато…
– Я помогу тебе перенести добро твое. – Ходящий-по-Земле протянул руки и нагнулся, а затем понес целый штабель коробок между безмолвными носачами. – Советую этот взять, – буднично произнес он, останавливаясь возле одного из суденышек и отворяя дверцу. – Пусть неказист он, зато механика в исправности полной.
– Отлично, – сказал Сет, торопясь следом с охапкой вещей. – В смысле, спасибо. Наружность и впрямь не имеет значения, главное, что внутри. Это и к людям относится, не только к носачам.
Он рассмеялся, но звук получился неприятным, резким, похожим на визг. Сет тотчас умолк; пот, собравшийся на шее, сделался холодным от страха.
– Нет причин бояться меня, – сказал Ходящий.
– Умом я это понимаю, – вздохнул Сет.
Некоторое время они работали молча, переносили коробку за коробкой из «Мрачного цыпленка» в надежный носач. Надо было что-то сказать; Сет понимал это, но слова упорно не шли с языка. От страха плохо соображала голова; блестящий интеллект, в который он так верил, померк.
– О надобности в психиатрической помощи не думал ли ты? – спросил наконец Ходящий.
– Нет, – ответил Сет.
– Давай же прервемся и отдохнем. И поговорим немного.
– Нет.
– Отчего же – нет?
– Я не желаю ничего знать, – сказал Сет. – Я не хочу ничего слышать.
Он поймал себя на том, что не говорит, а почти блеет – от слабости, от невежества, от безумного страха. Слышал истерические нотки, понимал, что с ним происходит, и цеплялся за это состояние.
– Да, я несовершенен, – произнес он. – Но тут уже ничего не поделаешь. И меня это устраивает.
– Определить, что неисправен «Мрачный цыпленок», не удалось тебе.
– Мэри права насчет моей удачливости. Обычно везет…
– Она погибла бы с тобою вместе.
– Вот и скажи ей об этом.
«Только мне не говори, – подумал он. – Пожалуйста, ничего мне больше не говори. Не хочу знать!»
Несколько секунд Ходящий молча смотрел на него. Наконец спросил:
– Ты ничего не желаешь сказать мне?
– Огромное спасибо, не передать, как я благодарен. За твое явление…
– В последние годы ты часто думал о том, что сказал бы мне, если бы встретиться довелось. Многие просьбы рождались в уме твоем.
– Я… забыл, – хрипло проговорил Сет.
– Могу ли я благословить тебя?
– Конечно, – просипел Морли едва слышно. – Но почему? Что я такого сделал?
– Горжусь я тобою, вот ответ.
– Почему? – Сет был совершенно растерян. Он-то ждал порицания.
– Когда-то давно, много лет назад, был у тебя кот, и любил его ты. Прожорлив он был и лукав, но ты, несмотря ни на что, оставался верен приязни своей. И вот однажды нашел он на помойке труп марсианского корня-канюка, проглотил кости острый кусок и дух