…Подъезжая к даче в Кунцево, Сталин подумал: «Даже при такой серьезной угрозе Черчилль не только не паниковал, но ни одним словом не намекал на возникшую опасность в своих телеграммах. А сегодня он требует принятия срочных мер и истерически относится к положению на Западном фронте, где Арденнское наступление немцев потерпело поражение. Казалось бы, нужно только радоваться тому, что Гитлеру не удалась эта агония. Но Черчилль не мальчик, а значит, возникла более серьезная опасность, чем радиоактивное заражение местности. Но тогда нашей разведке были бы известны катастрофические потери в войсках Эйзенхауэра. Скрыть такие факты не под силу ни одной контрразведке мира. Что же случилось на самом деле?»
***
Миссией «Алсос» командовал полковник Борис Теодор Паш, американец русского происхождения и бывший сотрудник военной контрразведки. Русская фамилия полковника – Борис Федорович Пашковский, его отец митрополит всей Америки и Канады Феофил был русским православным священником. В 1894 году Церковь направила его в Калифорнию, а в 1912 году отозвала в Россию, когда Борису было 11 лет. Грянула революция, а за ней Гражданская война и повзрослевший Борис служил в морских частях Белой Армии переводчиком, а когда стало ясно, что победа большевиков всерьез и надолго, уехал в Соединенные Штаты.
Это был эрудированный и энергичный человек, закончивший в России в 1917 году ускоренные курсы Киевской духовной семинарии и по приезду в США – Спрингфилдский колледж. Паш свободно владел русским, английским, немецким, французским и сербохорватским языками. Его мать была сербкой и с детства научила сына своему родному языку. В колледже Борис познакомился с русским эмигрантом, служившим, как и он в Белой Армии во время Гражданской войны и покинувшим Россию в 1924 году. Звали его Михаил Бенедиктов, поменявший фамилию на Майкл Беннет. На основе землячества и знания иностранных языков они быстро сдружились и общались между собой на русском. По окончании колледжа их пути разошлись и только после того, как Паш был назначен командиром миссии «Алсос», встретились вновь.
Это произошло случайно в Сан-Франциско, где Паш занимался обеспечением безопасности и секретности работ по «Манхэттенскому проекту», когда еще эти вопросы входили в компетенцию армейской контрразведки. Он зашел в кафе на Джонс-стрит, и увидел за одним из столиков давнего друга. Выпили, разговорились и Борис, узнав, что Майкл – сотрудник военной разведки, предложил ему участвовать в миссии «Алсос», назначение командиром которой он только что получил от генерала Гровса. Майкл согласился и вскоре был утвержден на должность заместителя командира группы в звании майора. Тогда, в конце 1943 г. начинался первый этап операции по сбору научной информации в Италии, на территории занятой американскими войсками.
В середине декабря группа прибыла в Неаполь. Там она вступила в контакт с отделом разведки пятой армии и итальянским временным правительством.