«За вредный образ мыслей и пагубное стремление к распространению идей, уже потрясших Западную Европу» Михаила Евграфовича выслали в Вятку (ныне город Киров) – случилось это в апреле 1848 года. Там литератора-вольнодумца назначили канцелярским чиновником, а затем и старшим чиновником особых поручений при губернаторе. Также Салтыков занимал должность правителя губернской канцелярии, став в итоге советником губернского правления.
Судя по найденной уже после смерти писателя записке, свои обязанности он принимал близко к сердцу, если они давали ему возможность быть полезным. В Вятке Михаил Евграфович весьма глубоко изучил провинциальную жизнь, причем не лучшие ее стороны. Именно там он собрал богатейший материал для своих «Губернских очерков», которые, как сказали бы сейчас, «взорвали» отечественные литературные круги после публикации. А еще в этом городе классик нашел свою будущую супругу – Елизавету Аполлоновну, одну из дочерей вице-губернатора Болтина.
Казнокрадство, желание чиновников прибиться к «общему пирогу», урвать, позаимствовать – все это Михаил Евграфович наблюдал каждый день. И с каждым же днем рос объем эмпирического материала для будущих книг писателя.
В 1855 году умер император Николай I, а его наследник Александр II «высочайше повелеть соизволил: дозволить Салтыкову проживать и служить, где пожелает». Михаил Евграфович вернулся в Петербург, где и опубликовал свои «Губернские очерки». Страна в то время жила ожиданием отмены крепостного права.
История одного города
В феврале 1856-го Салтыков был причислен к Министерству внутренних дел, а в июне того же года его назначили чиновником особых поручений. Первой его командировкой в новой должности стала служебная поездка в Тверскую и Владимирскую губернии. Перед Михаилом Евграфовичем стояла задача: проверить делопроизводство в местных комитетах ополчения (созданы они были по случаю Крымской войны, завершившейся весной 1856-го). И, мягко говоря, предстали они перед Салтыковым не в лучшем виде: злоупотреблений будущий тверской вице-губернатор обнаружил с лихвой.
В то время, в связи с публикацией «Губернских очерков», и появился его литературный псевдоним Н. Щедрин. И именно поэтому мы знаем сегодня Михаила Евграфовича под двойной фамилией – настолько широкую известность получила его вымышленная подпись. Но вернемся к его административно-государственной деятельности.
В 1860 году Салтыков получил должность тверского вице-губернатора (ранее он занимал подобный пост в Рязанской губернии). И надо отметить, что его служба именно в нашем городе пришлась на тяжелейшее время – долгожданная крестьянская реформа претворялась в жизнь, сопровождаясь огромными трудностями. Здесь стоит, наконец, пояснить, что собой представляла должность вице-губернатора. Впервые она появилась еще при Петре Первом, когда